追殺甘泉流賊的官軍，最後還是沒能追回他們的軍餉，同時接下來還有令人想不到的事情發生。甘泉賊在崇禎四年十二月初五（癸酉）這天，流竄到延綏東路兵備道的地盤，殺死延綏東路神木兵備道郭景嵩，攻破了位於陝西與山西交界處附近的葭州。（注一）
對於甘泉賊的行動，張孟誠感到十分驚訝。甘泉賊白柳溪居然能在不到十天的時間裡，幾乎跨越了大半個延安府，屢屢逃脫官軍的追擊，劫奪官軍餉銀一萬八千兩，殺死兩個兵備道和一個知縣。流賊卓越的運動能力，讓張孟誠不得不重新作出一番評價。
不過沒能讓張孟誠好好研究白柳溪的行動路線，又有一夥從甘泉被趕過來的流賊，正在向保安奔來。十二月初九（丁丑）洪承疇遣曹文詔、張應昌等以兵擊流賊於甘泉，賊北走。戴君恩調遣蔡仲明，率領步騎兵五百南下堵截。而張孟誠則帶著一百“鄉勇”，再次加入了蔡矮子的隊伍裡。
對於戴君恩調派蔡矮子而非張孟金，張孟誠稍微有些明白了戴君恩的想法。寧塞第一次出兵救援安塞時，蔡矮子領導隊伍，還可以解釋為離蔡矮子的老家近，以他為首更有利於指揮作戰。第二次追擊不沾泥時，就是張孟金和蔡矮子交替出擊，不讓一方獨大的意思了。
所以這次的流賊明明是打算，經過張孟金的地盤逃往環縣的山區。可是戴君恩堅持調派蔡仲明，就是為了堅持此前的想法。本來以官職來說，寧塞守備張孟金和操守蔡仲明，都不如參將吳弘器合適。
可是現實上是，寧塞堡裡的精兵都是張孟金和蔡仲明的手下，而且兩人畢竟都是降丁出身。但戴君恩依然讓兩人出征，而不扶持吳弘器。多半是看出吳弘器難堪大用，而降丁出身的兩人沒有靠山，只要多加扶持很容易培養成自己的嫡系。
其實張孟金和蔡矮子也隱隱明白了戴君恩的想法，所以張孟金在成為寧塞守備後，沒有迅速擴充兵力，反而在之後讓不少部下回到金鼎山。而蔡矮子卻調來了不少艾蒿巔的人馬，將寧塞的隊伍擴充到四百餘人。不過好在雙方合作多年，不會作出一些太過激烈的爭鬥行為。
……
“蔡大哥，流賊大隊已經發現了咱們的埋伏。現在正調轉方向，逃往合水縣。”張孟誠手上握著馬鞭，迅速向蔡矮子彙報了流賊的最新動靜。此次的流賊表現的十分戒備，流賊的哨騎遠出老營十餘里就開始四處巡哨。張孟誠帶著哨騎偵查的返程途中，就與對方進行了一次激戰。
本來還在主持埋伏事宜的蔡矮子，看到身上還沾著血的張孟誠，也就明白了埋伏準備已經毫無意義了，所以他對著手下的其他人說道：“所有騎兵集合起來，向南追擊流賊老營，別給張應昌那兔崽子搶到一點功勞。”
雖然已經成為官軍，但是蔡矮子與張應昌畢竟有血仇。所以蔡矮子只想自己就把事情辦妥了，並不打算和正在趕來的張應昌等人合兵一處。此次有他從寧塞帶來了五百步騎，金鼎山和艾蒿巔又各自提供了一百“鄉勇”。七百名精銳士兵，完全不用懼怕一千餘烏合之眾。
聽到蔡矮子的命令，艾蒿巔和金鼎山的頭領們，各自開始整隊。步隊的頭領們又開始感嘆自己無用武之地，而騎隊的頭領們一個個則是開心不已。四處劫掠的流賊，老營總是會帶著不少騾馬，如果他們不主動與官軍對戰，官軍通常就只能靠騎隊進行追擊。所以除了進山摧毀一些賊寇的老巢，官軍步隊很少有表現的機會。
這次又無法立功的李陽，只能在一旁不斷髮牢騷。“這次又沒咱們的事情了，我說這些流賊一直到處逃跑有啥意思，為啥就不敢聚集人馬跟咱們死磕上一場。若再這樣下去，咱們這些步隊的人留著還有什麼用。”
“是啊，我的刀可是快有兩個月沒見過血了。我說秀才，這次乾脆你把我捎上吧。在這樣下去，我非得憋出毛病不可。”餘保成由於太久沒活動筋骨，甚至異想天開的打算丟下自己的部隊。
“整那些沒用的幹啥，你們就老實的在後面待著吧。秀才你身上的血倒是不少，這次出哨砍死了幾個不長眼的？”範順疆對兩位步隊頭領的牢騷表示不屑，轉過頭來問張孟誠這次哨騎作戰的狀況。
“突然就碰上了面，一輪對沖宰了三個流賊哨騎。之後追擊射殺了兩個，跑了一個。我手下就是喜桂的肩膀上捱了一刀，不過沒啥大礙。”這次巡哨，張孟誠也就帶著七名部下，就摸了過去。憑藉著更好的訓練，和優質的鎧甲，總算沒吃什麼虧。
管誌慶看著他們金鼎山幾個頭領，還在拖拖拉拉的閒聊，立即大聲訓斥道：“一個個的都在這磨嘰個啥，人家艾蒿巔的人馬都快準備的差不多了，想讓俺們金鼎山丟人還是咋地，都他孃的給俺快點跑起來。”
二當家的已經發火，金鼎山的幾位頭領自然不敢繼續浪費時間，都回到自己的崗位上整理起隊伍。沒花多久功夫，金鼎山的一百餘名騎兵，就與艾蒿巔的兩百多名騎兵合在一起，迅速的往南邊進軍。
崇禎四年十二月辛巳（十三日），流賊自甘泉敗逃保安，意欲由保安轉入慶陽府和延安府之間的深山之中。寧塞操守蔡仲明，率領步騎五百南下堵截。賊寇偵知，再次轉換行軍方向，前往慶陽府的合水縣。蔡仲明當即率精騎追擊，於當日巳時與流賊負責掩護撤退的騎兵展開大戰。
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