管誌慶一行人趕路不到一刻鐘，就發現官道上出現一夥標兵護著一名大官的行駕。管誌慶自然不敢招惹。躲在一旁等打聽清楚了來人是誰後，就繼續往山寨前進。憑著快馬輕刀，他們幾人在返回的路上喝退了不少試圖犯險的身影，還衝散了一夥攔路的饑民。
在半途又路遇了大當家派來接應的張孟廣帶領的幾個弟兄。隊伍壯大之後，沿途宵小更是不敢招惹。經過一番有驚無險的旅程之後，總算是平安回到了山寨。
讓一路上精神萎靡的侄子勉強打起精神後，管誌慶給張孟金獻上了投名狀。張孟金自然也發現孩子精神不佳，讓人安排先去休息。接著與管誌慶一起到議事的草屋交談一路的見聞。
“這次回去怎麼把肩膀弄傷了，雖說沒大礙，休息個幾天就沒事了，但你好歹也是這寨子裡的二當家，別太託大了。”發現管誌慶身上帶傷，就趕忙讓其坐下一番盤問後知道沒有大礙後，還是忍不住勸了管誌慶幾句。
“有勞大哥擔心，這次確實是俺託大了。”管誌慶和張孟金是過命的交情，知道張孟金的關心並非是走走樣子。老實的認了個錯。
見管誌慶老實認錯，張孟金也不再囉嗦，詢問起路上的見聞。
管誌慶嘆了口氣，說道：“這世道太慘了，一路上到處都能見到死屍，鼓著肚子吃白石粉把自己脹死的，還有互相搶糧食打死的，老老少少都有，俺回來的路上，還看到用死人骨頭煮人肉的。安塞城外還有不少娃娃被丟在糞坑裡刨糞吃，旁邊還有不少哭著找爹孃的，俺走的時候裡面已經有不少娃娃死了。官道上到處都有打劫的。俺們一夥幾人正好看見一夥兵丁護著個當官的往安塞城走去，俺打聽了下，是安塞本地人名字叫馬懋才，記得當年他中進士後他家裡辦宴會，俺還跑生意路過他家門呢。大哥你說這馬懋才總算是家鄉人，這會總能向朝廷要到些賑濟的錢糧吧。”
“但願吧，這世道亂成這樣，朝廷總是會出來管的。要不然別說安塞，就是整個陝北也得鬧起來。”張孟金感嘆的說道，同時又想起來什麼，對管誌慶問道：“管二啊，這馬懋才和你也算是同鄉，你有沒有什麼關係和他搭上話，替咱們寨子裡一眾兄弟討個官身出來。”畢竟落草的結局大都沒什麼好下場，張孟金還是希望能將自己一眾人等的身份洗白了。
“這怕是難了，若是從前或許還有辦法，這次俺回鄉，發現很多原來的老關係要麼死了要麼跑了，這一路上連道上的朋友都找不到幾個，換了很多生面孔。現在使銀子還喚不動，要糧食人家才會幫忙。”管誌慶如實的回道。
“看來還是像孟誠說的，等到世道繼續亂下去，大家都從賊了，朝廷才會想著招安，這寨子裡的弟兄才有機會換上一身官皮。”張孟金說完後，從腰上取下一杆菸斗，拿出菸袋中的菸葉，抓了一點抽了起來。眼下的日子連菸葉都不好找，張孟金也只能一點一點省著抽。
“前幾天咱們把沙裡滾的三弟射死了，還搶了十來車的糧食財物。算是和沙裡滾結下了死仇。正當咱們戒備著等沙裡滾的反應時，一夥不明來路的回回佔了沙裡滾的老巢，把沙裡滾和他們幾個當家的家小全都宰了。現在沙裡滾正在全力應付這群回回，我現在還在打聽這幫回回的來歷。那群回回人挺多，老手也不少。對咱們是敵是友還不清楚，沙裡滾怕是擺不平他們，你說咱們應該幫哪一家。”
“艾蒿巔的蔡矮子和其他地界幾位大當家的是什麼說法？”
“蔡矮子回話說，如果這幫回回不講規矩，就願意和咱們聯手做了他們，地盤對半分。只是把楊家溝得劃給蔡矮子，蔡矮子願意拿五匹戰馬、八匹馱馬做補償。我回絕了他，對蔡矮子說咱們以後不對李家莊出手，同時願意給他十副盔甲。楊家溝必須在咱們手裡，蔡矮子同意了。石樓臺山那邊現在亂起來了，鐵盔餘和官軍拼了一場中了流矢死了。手下的人馬逃散了大部分，趙石頭和魚鉤陳為了搶地盤打得不可開交沒工夫管這幫回回。賈家莊和周家莊兩個財主已經給咱們捎信說往後願意給咱們上供。”
“既然已經和蔡矮子談妥了，就不怕這幫回回鬧事。回回俺見得不多，卻也見過幾個講義氣的。若是這幫回回講規矩又重義氣，反正咱們已經和沙裡滾結了死仇，所幸和他們一起滅了沙裡滾，再等著石樓臺山那是個什麼樣。官軍那裡有什麼訊息嗎”
“陳三槐還是在裝瞎子當看不見，沒什麼好擔心的。昨日又有兩個逃卒入了夥。雖然騎術不咋地，但練練就好。”張孟金對官軍的態度有十足的自信，雖然張氏落了草，但是一些關係還是沒斷。
對突然出現的回回有定論後，管誌慶突然變的有點扭捏了起來，緩緩的說道：“大哥，這些年來俺心裡一直有個念頭，眼下倒是有個機會能替俺處理了這樁心事。俺知道眼下咱們落草了，天天過著刀口舔血的日子，做這事實在不太合適，秀才願不願意不說，他或許也沒那個功夫，但俺……”
“誒…誒誒…管二、管二。”見平時幹練的管二突然變成個話嘮似的，張孟金停止吸菸，連忙止住了管誌慶，直接問道：“有事直接說好了，咱們兄弟還有啥好計較的。是和孟誠有關是吧，你直說好了，是你家哪個女子到年紀能出嫁了？行，只要人模樣不是太糙，我就做主了。”