張孟誠聽完大哥的話後，就將頭轉向旁邊一位個子瘦高的漢子。周紹騰兩手交叉籠在袖子裡坐在炕上，就像一個隨處可見的陝北莊稼漢。他是與張孟金有過命交情的管誌慶的表弟，管誌慶同時也是山寨的二當家。
周紹騰和管誌慶一樣是安塞人，他曾經從軍開赴遼東。但是到了遼東之後，朝廷供應的糧餉總是拖欠不發。餓著肚子還不斷被要求參加作戰，心中不滿地他乾脆選擇和別人一起逃跑。
逃歸後因為不敢回家，也不敢投奔別的親戚。他就經管誌慶介紹躲在了張孟金的山莊之中，跟隨張氏兄弟一起幹起了販賣私鹽的買賣，之後張家事發他也跟著一起落草。
周紹騰轉過身對張孟誠說道：“俺帶著幾個弟兄盯著沙裡滾九吾山的老巢，發現有一夥人正在強攻沙裡滾的寨子。看那架勢少說也有三百人，後來他們攻進了寨子，沙裡滾一夥留在寨子裡的人貌似都被宰了。幾十顆腦袋懸在寨子門口，看樣子他們幾個當家的老小也都沒了。”
喝了一口水，周紹騰繼續說道：“俺仔細瞅了半天，沒認出那些人是什麼來路。不過裡面有不少人應該是老手，盔甲器械也不少，而且看那打扮像是回回。保安這疙瘩，回回倒也是有的，只是前些年回回鬧事的時候應該都被官軍給打怕了。鬧事的死的死，跑的跑，留下的回回還有誰有這魄力，居然敢直接攻打沙裡滾的老巢。俺實在是想不出來了，所以俺覺得這夥回回應該是外地跑來的。”
張孟誠聽到回回兩個字，立馬就想起陝西回回的狀況。陝西自唐代開始就有回鶻和西域的胡人居住，元代更是有大量的色目人。長期以來各民族雜居，所以陝西的回回有的長的與一般漢人無異，有的卻又明顯是西域人的樣子。但是由於都信奉回教，所以大都被統稱為回回。
張孟誠由於對後世的文獻資料記憶不全，所以在被張氏一家催促下開始唸書後，也依靠著縣學裡零散的訊息和抄錄的一些邸報，對時事有了一些瞭解。比如這陝西回民作亂，自明中期開始就有不少。
在陝西的回寇，或響應各地農民起事，或乾脆自己單幹，鬧的動靜很大。比如萬曆九年元月已未，“陝西回賊渡黃河，流劫山西之平陽。”當時的陝西巡撫蕭廩對於“境內回回部常群行搶麥穗，間或草竊，耀州以變告。”的情況，採取行動“廩撫諭之，戮數人，變遂定；令拾麥毋帶兵器，儕偶不得至十人。”算是暫時平復了局勢。
但是當時留在陝西境內的這些回寇也只是暫時的蟄伏，萬曆十四年陝西延慶間的回夷五六百人因為饑荒再次作亂，他們“據高山為壘，流劫州縣，裡暴子弟附之”，當時的都御史李汶“督兵進剿，夷走耀州，與荒民合，參將高節逐賊，殊死戰，賊走韓城，通判杜存大破之，諸軍逼之於同官，斬獲三十餘，汶復會三邊督郜光先並剿。上詔勿得姑息，其願為編氓者，立保甲法嚴勸懲之”，最後於萬曆十五年四月，官軍總算將“梟斬回夷馬毛等狥之。”
接著像萬曆三十六年十二月，“回賊數百掠河津、稷山等四縣，瑜旬由潼關入山西掠芮城縣。”萬曆三十七年，當時巡按楊一桂曾對朝廷感嘆道：“臣至平陽即聞陝西回賊數百，踏冰龍門，掠河津、太平、稷山、鄉寧四縣，兩年而三被之。臣至安邑，又聞回賊由潼關，掠芮城、平陸、夏縣，亦三被之。又真寧縣報去歲紅山嶺之變，回賊肆掠涇、廓、靈、臺、中部、宜君，至八百餘人。前撫顧其志用兵而後散，然終未歸於農，近日來新舍獲於真寧，李雲兒劫於郃縣，田新出沒於周至，詢其故，避免追捕。父老皆日招安誤之也。”
回民到了萬曆四十二年七月，又有宜君縣的回寇高尚千越城劫獄，雖將其擒獲過半，而賊首高尚千敢率餘黨由漢南沿山竄入川北，之後於四十三年八月內被延安官兵擒獲，其未獲者止有高聚等八名，竄入延安山內。
起事的回民採取流竄作戰，多在深山活動，幾乎整個陝西省都或多或少都有回賊的影子。官軍逼的急就跑到陝西省外，山西、河南、四川都有他們的足跡，簡直就是明末流寇之亂的預演。
張氏兄弟的一位族叔也曾作為士兵剿捕過他們，並且於萬曆四十三年八月抓捕到了赫赫有名的回賊高尚千，不過當時這位族叔明智地向自己的主官賣了個好，把功勞讓了出去。
那位主官總算是厚道，給了族叔幾十兩銀子作回報，並且同意了族叔回家的要求。族叔靠著軍中數年的打拼和主官的賞銀回家過上了殷實的生活，張氏兄弟也多受其照顧，張孟金和張孟廣之所以先後投軍，最早的念頭就是憧憬這位族叔開始的。
張孟誠迅速回憶了一下，對於保安縣比較有名的回寇沒有什麼太深刻的印象，所以他對大哥張孟金問道：“前陣子翻蒐集到的一些公文，沒收到什麼回寇的訊息，大哥見多識廣，能否猜出這夥回回的來歷。”
張孟金聽聞官府的公文並沒有什麼保安回寇的訊息，就低著頭思索了半天說道：“如果是日子過不下去，最近才出來搶食的，在這年景迅速拉起幾百人的隊伍，也不是難事。只是其中老手不少，還有不少盔甲，所以他們吃這碗飯應該是有些年頭了。”
既然不是新竄起來的，那就應該是外地老匪溜進了保安。張孟金開始回憶最近有沒有收到什麼訊息，之後說道：“艾蒿巔（又稱子午巔）的蔡矮子說過安塞那邊這段時間亂的厲害，但如果安塞有人過來，他應該會打招呼才對。三臺山和石樓臺山還有馬頭山那邊幾個當家的互相不對付，和咱們關係也好不到哪去，所以如果有鄜州或者慶陽府繞路過來的硬茬子，咱們也多半不知道。說起慶陽府，幾年前我曾聽說平戎川那片有夥回回馬賊。但他們從沒來過咱們延安府，咱們也沒和他們打過交道，所以是誰我也不清楚。”
張孟誠聽完張孟金的話略帶疑問的說道：“真會是外地的嗎，咱們延安府受災最重，饑民都往外跑，外地人還會過來？”
張孟金微鄒著眉頭回道：“外地州縣日子也不咋地，他們本地過不下去，也只會到外地打打糧食，被官軍和其他當家的堵住道路，誰還管哪地方災重災輕，能往哪跑就往哪跑。既然沒辦法知道這夥人的來歷，咱們就先穩住兩天，看看他們是什麼意思再說。現在沙裡滾老窩沒了，家小也被殺光了。但手裡還有上百號人，咱們剛搶了他們的貨，他們現在連吃的應該都沒了，大夥覺得咱們該怎麼辦，都說道說道吧。”
“眼下沙裡滾肯定氣瘋了，咱們要不要聯絡聯絡他，如果這夥新來的回回沒長眼，咱們就和沙裡滾一起做了他們，之後再找機會吃了沙裡滾的人馬。”坐在一旁的一個膚色較白，眉毛略細的人說道。他是馬項伯，本是保安縣的一名頗有身家的地主。但因被人陷害，老婆和家業都被人佔了，所以他乾脆選擇和張孟金一起落草。
張孟誠看了看他身邊的一個站得筆直的漢子，此人的名字叫馬項仲。一身武藝甚是了得，是馬項伯的弟弟。
“怕是難了，咱們這次搶貨的時候，他老弟被咱們的箭射死了。就沙裡滾那性子，應該不會放過咱們。”一個坐在張孟誠旁邊的人說道。
這人是魏和永，原來保安縣的弓手，與二哥張孟廣私交甚厚，替張氏一家打點過不少不法事。御史李應期追查張氏時，一起清查了縣衙中一眾與張氏有聯絡的人，魏和永敏銳地發現不對，果斷逃了出來與張氏一起落草。
“沙裡滾他們會不會去艾蒿巔投靠蔡矮子？”一直不說話的二哥張孟廣這時打破了沉默。二哥的個子比大哥張孟金高不少，手上的繭子十分明顯，一身腱子肉將身上的盔甲全撐了起來，使二哥看上去相當威武。而且二哥的騎術是山寨裡最好的，他一手線槍使得相當厲害，寨子裡幾個從遼東逃歸的逃卒，騎馬一起上都打不過二哥。