前面共設了兩席，曹顒兄弟同莊延平、柴秀才一席；旁邊天佑、恒生、長生等幾個小的一席。
曹項在翰林院，自是盼著侄兒也入翰林，酒席之上，就轉過頭，問了天佑幾句庶吉士備考之事。
天佑早已是波瀾不驚的姓子，雖沒有大包大攬，拍著胸脯說一定能考上，卻是應對的淡定從容。
曹項聽了，自是歡喜，稱讚了幾句，又替左成可惜，若不是會試的時候病了，以左成的資質，也當三甲有望。不過耽擱一科也沒什麼，在等三年，他們也不過才十九歲。
天佑道：“侄兒聽他們兩個的意思，是想要準備參加七月的六部筆帖式考試。”
曹項聞言，有些不贊成，看著曹顒道：“大哥，兩位侄兒尚小，晚出仕幾年，還是科舉正途的好，做雜官往後升遷怎麼也慢了些。”
在杏榜出來後，曹顒見過那兩兄弟，爺們幾個做過一番懇談，曉得他們兩個的打算，便笑笑道：“先讓他們出來見識一番也好，左右下一科也要三年後，老關門讀書只會讀成書呆子。”
到底不是親侄子，曹項也不好多說，岔開話道：“左成有幾分機靈，考試還有幾分希望，左住那邊，怕是不易。”
曹顒也曉得左住不太機靈，也想著該如何安置養子。
見父親同叔叔都為左住擔心，恒生笑著說道：“父親同叔父不必為松大哥的前程擔心，我那邊府裡不少王府屬官位都空著，實在不行，讓松大哥過去補個缺。”
不過是父子叔侄之間的幾句閒話，卻聽得柴秀才紅了眼。
進士，翰林院，庶吉士，這都是他抱著聖賢書，追求了半輩子的東西。自己“博學多才”，卻沒有時運；對面這黃口小兒卻佔著家裡的光，前程一片大好。
再聽聽，什麼“六部筆帖式”，什麼“王府屬官”，這做官竟像喝口水似的便宜。
好幾天沒回來，好好的家宴上，多了兩位男客，恒生當然多看兩眼。
這一看，他就瞧出柴秀才眉眼閃爍，有些不對勁。
用了飯後，他就對兄長說起小姑姑這個大姐夫，總覺得這人眼神不正。
府中外務，天佑早就幫著打理，便使人傳了客院侍候的小廝回話，問起柴秀才夫妻之事。
卻還真問出些東西來。
“那位柴老爺脾氣有些暴躁，這兩曰見天地同莊老爺吵架，隱隱約約地，提及姨娘、奉養什麼的。”那小廝回道。
恒生聽著糊塗，天佑卻是從管家那裡曉得柴秀才十年前被攆出曹府的緣由。
現下說的好聽了，叫“奉養”；當年是直接要帶人回江南。為的，不過是莊先生早年在京城置下的產業。
天佑擺擺手，打發那小廝下去，心中生惱，對恒生道：“這傢伙，貪心不滅，看來真要使人留心些，省得他真發昏，攪合小姑姑辦親事。”
恒生問清楚緣故，也跟著怒了，道：“他敢！捶不死他！”
妞妞同他們兄弟一起長大，如同長姊一般。
這回莊家那邊使人進京，他們心裡就已經有些不痛快，總覺得自家小姑姑，要給旁人分一塊過去。
如今這莊家大姑爺又打算在曹府指手畫腳，他們兄弟如何能依……
（未完待續）