十一月初二，曹顒啟程離京。
雖說保定府離京不遠，可既是外放，無旨不能輕離守地。幸好直隸總督督撫京畿，並不缺回京陛見的機會。
同行的，家人子侄有初瑜、天佑、李誠等人，管事有魏黑、張義、吳盛、曹滿等人，另外還有蔣堅與數十位的幕僚書吏。
府中家務，則是交到妞妞與天慧手中。有李氏坐鎮，也不怕有人做耗。
外頭早有人打探曹顒出京的曰子，曹府這對外卻說的含糊，只有親近的幾家才得了訊息。
因此，等辰初（早行七點），曹顒與初瑜的馬車出京時，來相送的人並不多。
等眾人得了訊息，曹府一行，已經出城，往保定去了。
正是數九嚴寒天氣，今曰又揚雪花，使得天地間一片蒼茫。
除了曹府的隨從侍衛，其他人等，多是乘車而行。浩浩蕩蕩，也有二十幾輛車。
天佑本想騎馬，但是因下雪的緣故，被初瑜吩咐乘車，便與表兄李誠同車。
如同蔣堅沒有帶家眷一樣，李誠也沒有帶家眷。這批幕僚書吏先隨同曹顒赴任，要是想帶家眷，則是過去安置完，再使人回來接，等到明年春暖花開，隨同李氏同往。
雖說是表兄弟，可天佑與李誠並不相熟。
天佑其實很些意外，沒想到父親會攜這位李家表兄同往，不由地打量李誠。
李誠面色蒼白，雙頰卻帶暈紅，看著是孱弱，尚未及冠，卻已經是中了舉人，也算是少年才子。即便今科會試落第，再苦讀三年，下科也未嘗沒有希望。
只好不知，他為何會選擇出來謀差事。
天佑打量李誠時，李誠也在暗暗觀察曹家這位小表弟。
在天佑覺得意外時，李誠也是百思不得其解。
曹顒幾位堂弟雖都在京城，可曹家早已分府，如今西府這邊，曹顒既離京，本當留天佑這個長子在京支援門戶，侍奉親長。若是身邊要帶兒女教導，也該是身為次子的恒生隨父出京才是。
對於恒生這位伯爵府次子，外頭眾說紛紜，猜測最多的，就是恒生是曹顒的私生子。因恒生身世，曹顒那位沒有在世人面前露過面的“外室”，身份也就諸多猜測。
有說是與曹顒青梅竹馬的江南佳麗，有說是科爾沁草原的王府貴女。
不管那女子是尊貴還是卑賤，定是曹顒心頭所愛，所以這接回家的“私生子”，雖是養子名義入家譜，卻是養在嫡妻名下，同嫡長子同出同進，不見庶子之卑。
李誠早年也曾聽信流言，所以才當曹顒是沽名釣譽的偽君子。家中不納妾，外頭卻養出私孩子，這樣的“潔身自好”豈不是笑話？
這回進京，他方才自己見識何其淺薄。
小孩子稚齡之時，還不明顯，長成少年後，這容貌與身量就鮮明起來。
恒生高顴骨，單眼皮，地道的蒙古人長相。
他身邊長隨，亦是有兩個蒙古人。倘若不知他身份的人見了，定會以為是哪家蒙古王公家的子弟。
再加上，恒生的伴讀身份。
即便當時今上還在潛邸，弘曆阿哥只是皇孫，可是遴選的是上書房伴讀。恒生若真是是曹顒庶子，怎麼有資格為伴讀？