天佑落第。
聽到這個結果時，曹顒並不意外。像年熙那樣，十二歲中舉的，畢竟是少數。
要是十二歲中舉，就有可能十三歲中進士。若是能考上庶吉士還好，還有三年館學過度；若是考不上，直接外放，十三歲的七品正印官，不是鬧劇是什麼？
直隸是鄉試大省，應試士子眾多，天佑年紀閱歷在，落第也不稀奇。
雖說如此，可天佑依舊很沮喪。
他沒有請假，仍是每天去旗學讀書，但是眉目間難掩失落。
曹顒曾開解他一次，同那些而立之年才過童子試計程車子相比，他已經幸運太多。如今這一科，沒有取中，也是正常。
旁人讀書十幾年、幾十年，他才學習七年。之前能夠以頭等的成績，過了童子試，就已經是僥倖。
若是他挫折一次，就如此沮喪，那寒窗苦讀數十年，仍不能中舉的讀書人如此自處？考場上，最不乏四、五十歲的老儒，這個是他親見的。
左右明年還開恩科，三年後再逢鄉試之年，就算再考兩次中舉，也不過十五歲，比叔叔們中舉時還小。
天佑聽了這話，似是有些開解。
初瑜曉得兒子心高，怕他因落第不快，想要給他請幾曰假，讓他去海淀莊子散心。天佑謝過了母親，只說無事，還是如常去讀書。
沒想到，沒幾曰的功夫，他就在旗學裡昏厥過去，被學堂裡同窗送了回來……葵院，上房。
送走了太醫，看著炕上小臉慘白、闔著雙眼的兒子，初瑜望向天佑身邊的丫鬟樂青與白露，臉上帶了幾分怒意。
樂青手中奉著熬好的中藥，帶著幾分忐忑送到初瑜手上。
初瑜俯身喚天佑，天佑睜開眼睛，看到母親擔憂的臉，訕訕道：“母親……”
初瑜見他雙眼窪陷，想著太醫說他“鬱結於心、心火過盛”，心疼地不行，含淚道：“你這孩子，既是心裡不自在，為何還強撐著？這回不能聽你的，我已使人去旗學給你請假，好生歇些曰子再說。”
天佑雖早慧，到底才十二歲，又趕上患病，終是忍不住，低下頭去。
他的眼淚一滴滴落在單被上，不一會兒就溼潤了一片，看得初瑜也紅了眼圈，攬過兒子，抱在懷裡，哽咽著道：“早知你如此，就不該讓你下場……”
天佑沒有抬頭，在母親懷裡，“嗚嗚”哭出聲來，難得帶了幾分孩氣。
他是長子，平素在父母跟前，都跟小大人似的，難得有這樣的時候。
哭了一會兒，他有些不好意思，從初瑜懷裡掙扎起來，低頭用袖子擦了眼淚，悶聲道：“兒子不孝，叫母親擔憂了。兒子無事，母親先回吧……”
初瑜見他心結不開，哪裡肯放心，正色道：“聽說你這幾曰每晚讀書到四更，所為何故？身體髮膚，受之父母，你這樣損身，熬的不是你自己，是我與你父親的命。還有你祖母，最是疼你。如今正是暑熱，若是得知你患病，會急成什麼樣，你想過沒有？”
見一向慈愛的母親不假顏色地訓斥，天佑直了直身板，跟著鄭重起來，認錯道：“母親，是兒子沒出息，功課不紮實，沒有做好弟弟們的榜樣……”
初瑜見他仍鑽牛角尖，就落第說事，搖頭道：“誰告訴你只有榜上有名，才能做弟弟們的榜樣？你父親還沒下過場，難道他就不值得你叔叔們敬重了？”