曹府，蘭院。
用罷年夜飯後，東西兩府眾人都齊聚李氏上房守歲。
只有高氏年邁，加上想著自己只是曹府的外戚，不好坦然受晚輩的禮，就早一步回芍院安置。
香玉則是被妞妞、天慧留下，跟著大家一切守歲。孫嫻也在，帶著恬靜的笑容，跟在兩位小姨母身邊。
六、七個女孩與初瑜她們幾個小妯娌同坐，或是活潑、或是嫻靜、或是嬌憨，花團錦簇，叫人移不開眼。
李氏與兆佳氏妯娌倆個，坐在炕上，看著屋子裡花團錦簇，臉上也都是歡喜，嘴裡有一句沒一句地搭著話。
曹穎坐在一邊，聽著兩位長輩說話。
人丁興旺，才是旺家之兆。
兆佳氏現下雖只有兩個庶孫，尚未抱到嫡孫，略有不足，但是她也不灰心，因為還有四姐與五兒。
旗人家的姑娘，有的時候，可是比兒子還頂用。
旁人家的不說，只看曹家嫁入宗室的兩位姑奶奶，說的就是這個道理。
大行皇帝駕崩，新皇登基，為了為先皇祈福，從宮中放了一批宮女出來。
兆佳氏得了訊息，厚著麵皮，走了趟怡親王府，求了十三福晉，禮聘了一位從儲秀宮退下來姑姑，教導四姐與五兒禮儀規矩。
雖說西府也有禮儀姑姑，但是初瑜的人，兆佳氏也不好多用。
等到後年，兩個女兒同時選秀。
兆佳氏也看出來了，以這姊妹兩個的長相來說，五兒前程更遠大；可是四姐貴在是嫡出，又有幾個好兄長。
雖說父兄品級不高，但是親祖父曹璽可是追封了二等伯的。如此一來，指入宗室也未必不可能。
因這個緣故，近些曰子，她將全部心思，都放在調教兩個女兒身上。
即便對庶女五兒，也多了幾分和藹。
李氏的視線，則是落在孫嫻、香玉身上。
兩個都是她的侄孫女，都是包衣在旗，可是一個是孫家嫡長孫女，一個是李家庶子所留庶孫女，這嫡庶之間，就差別大了。
孫家不會讓嫡長孫女去參加“小選”，李家卻是連有沒有記得香玉這個孤女都是兩說。
李家當家太太王氏，論起來是香玉的親祖母，卻是不知因何緣故，對這個孫女很是厭棄。
這幾年使請安的婆子過來，話裡話外，關注的都是高太君，對香玉這個正經的李家孫小姐，卻是提也不提。
李家的人雖不看重香玉，可是高太君卻對這個重侄孫女，甚是疼愛。
十來年養育在身邊，看高氏對香玉的慈愛，有的時候李氏心中都要吃味。同時也明白，老人家孤單，這香玉承歡老太太膝下，自己也當承情。
屏風外，另設一桌，坐著曹顒兄弟與兩府的小子們，外加孫家兄弟。曹家的小一輩中，只有襁褓中的天寶不在，連最小的天陽也都位列在座。
天護與天陽兩個都是庶出，雖說這半年天護過繼到曹頫名下，但是怯懦的姓子早已養成，說話行事就多了幾分縮手縮腳，帶了小家子氣。