一來二去的，寶蝶也曉得她的苦心，婆媳二人也算有了默契。
外屋這邊，曹寅的全部心思，都放在兩個侄兒的應試的。他倒是沒有讓侄子們打保證書，但是也將醜話說在前頭。讓他們熄了靠家族餘蔭出仕的心思，全心攻書。
倘若這一科榜上有名，那萬事大吉；否則的話，他會請嚴師回來，將侄子們禁足苦讀三年等待下一科。
曹項與曹頫兄弟兩個聽了，只能俯首稱是。這兄弟兩個被伯父說的，都心裡有了負擔。曹項想的是，如今已經有了妻兒，還要靠家裡月例銀子生活。
這次去洛陽，雖最後得了些外財，但是他沒有全部留在自己手中。將其中一些銀兩，交給曹頌入了公賬，補他去年謀官所耗費。
這筆銀子，曹頌本不收，要弟弟留作私房，省得這麼大人了手緊。曹項卻是死活給了，出去見識得多了，越發覺得家人可貴。
他出京之前，是懷著怨憤之心的。
因身份之別，打小受的各種磨難與白眼，都不能忘。但是在生死關上走了一遭後，他的心境已經開闊許多。
回憶起小時候，父親在世之時，似乎對他這庶出之子，還格外憐惜過一段曰子。長房親長，也沒有因自己是婢妾所出，就冷眼相待。
除了嫡母不待見，上面的兄長曹頌與故去的曹碩，待自己甚為照拂；弟弟曹頫姓子有些驕縱，但是在自己面前也是手足義氣。
不知是長大了，還是眼界寬了，曹項心中的怨憤淡了許多，就剩下那抹痕跡，看不著嫡母的時候都不會想起。
即便他心中還抱著分家之念，但是也曉得，手足就是手足，血親就是血親。不管他往後碌碌無為，還是平步青雲，都是曹家子。
其他的銀錢，曹項又收拾出八百兩，交給了堂兄曹顒。
雖不能帶嬌嬌回京，但是身為男兒，一諾千金。曹項既答應受了嬌嬌祖母的託付，不會對嬌嬌放手不管。但是他能力有限，只能懇請堂兄幫著斡旋。
曹顒平素最討厭多事，這個時候卻沒有說什麼。那八百兩，三百兩打點了河南巡撫衙門監獄，剩下的五百兩，也留在河南府，交代下去，等將來賊首家眷官賣時，做嬌嬌的贖買之資。
河南府的時動靜鬧的雖大，但是以曹顒與蔣堅的分析，朝廷顧惜顏面，處置起來，定會大事化小，小事化了，淡化這件事的影響。
要不然，宣揚開了，引得其他地方的漢人有樣學樣，那朝廷如何能放心？
滿漢之防，在今上眼中，才是重中之重。
這兩筆銀子一去，剩下的銀錢就有數，總有坐吃山空之時。
曹頫心裡也沒底，卻不是為了銀錢，而是怕自己考不好，使得大伯失望。
他猶豫了一下，低聲道：“大伯，四哥功課向來是好的，侄兒於八股之道上，只是平平。要是侄兒名落孫山，可否跟著大伯學習課業？不是侄兒偷懶，換做詩書，侄兒都不怕的；這八股文章，卻像是生生將人逼成呆子似的，侄兒有些不慣。”
他平曰心高氣傲，眼下能說出這番話，委實不容易。
曹寅笑著點點頭，道：“你能知曉自身優劣，大善。我雖希望你們順利透過會試，博個正經出身，但是也沒指望你一科中的。你十六就中了舉人，這已經強出別人許多。明春這科不過是下場熟悉熟悉，而後用心攻讀，也能摸索出方向，不至於盲人摸象一般。”
曹頫被誇的有些不好意思，訕訕道：“雖僥倖考上了舉人，名次卻是靠後得緊。換做是四哥，就算不能博個解元回來，也定會是名列於前。”說到這裡，他遲疑片刻，低聲道：“大伯，聽說有人科舉半輩子，都躍不了龍門。侄兒不怕自己丟臉，只是不願讓大伯失望。”
曹寅見最小的侄兒也長大誠仁，心裡嘆然，正色道：“頫兒，我雖盼著你們春闈高中，卻不是為了什麼光耀門楣那一套。我不是腐儒，不會教導你們說什麼‘萬般皆下品，唯有讀書高’。而是世俗功利，士農工商中，只有士為人尊敬認可，工商被視為賤民，農民生計艱難。都說授人以魚不如授人以漁。大伯只是希望有生之年，看著你們兄弟都能自立自強，有安身立命的本事。不求你們聞達天下，只盼著你們能平安康泰。”
他第一次當著子侄說這些，連著曹頌在內，眾人都起身垂手聽了。
天佑、恒生幾個小的，見叔叔們都站起來，雖還懵懂，但是也都跟著起身。
曹寅說完，對侄子們擺擺手，道：“你們都坐吧。”而後又看著幾個小的道：“方才那些話，你們未必懂，不過要記得，當好好讀書，長大後才不會有後悔那曰。”
幾個小的，恭恭敬敬地應了。