曹寅擺擺手，道：“課業要緊，明年就是鄉試之年。再說下個月你就要娶媳婦，要忙的事情還多，哪裡得空？”
曹頫聞言，難掩失望之色，耷拉個腦袋，無力地應道：“是。”
曹寅見了，反而不忍，道：“臘月初八前，你伯孃要從莊子裡回來。到時候你可請一曰假，過去接我們回來。”
曹頫已經眉飛色舞，使勁地點點頭，笑著應了。
見曹顒進來，曹頌與曹頫兩個，都從椅子上起身，垂手跟堂兄道了好。
“好。二弟、五弟最近如何？二嬸身子可還好？”曹顒擺擺手，示意兩人坐下，跟父親見過，隨後坐在曹頌對面，道。
“母親還好，就是天冷不愛動，今兒還唸叨伯孃，盼著伯孃早些回來，好一塊打牌。”曹頌笑呵呵地回道。
曹頌穿著侍衛服，看來是剛才宮裡當差回來，就過來請安；曹頫亦是穿著外出服色。
原來，他們兄弟兩個差不多一塊回得家。在門口看到曹寅的馬車，曉得伯父回來，就一道過來請安。
曹寅看了兒子一眼，對兩個侄子道：“你們先回去更衣，一會兒過來吃酒。”
曹頌與曹頫起身應了，退了出去。
屋子裡，只剩下曹寅與曹顒父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子，尋思一會兒，方問道：“十三爺尋你何事？”
這也不是什麼好相瞞的，曹顒將方才十三阿哥一行大致講述了一遍。
聽到關係到東府，曹寅不禁皺眉，道：“是為父錯了。”
說話間，他已是難掩疲憊，重重地嘆了口氣。
“父親……”心中有悔意的，豈止曹寅一人，曹顒心裡也不只滋味：“若不是因體恤兒子的緣故，父親不會答應分家。都是兒子眼界短，原以為眼不見、心為淨能減些是非口舌，不過是自欺欺人罷了。”
“是我治家不嚴在前，對侄兒們失於管教在後。”說到這裡，曹寅頓了頓，道：“御史臺已經有人擬摺子，要彈劾為父了。”
在送胡成見官時，曹顒想過會引來御史刮噪，但是沒想到會這麼快、這麼直接。
“都是兒子的錯，父親這幾年因信著兒子，沒有理會這些瑣事。”曹顒喃喃道。
曹寅微微一笑，看不出有什麼著惱來。他從炕上起身，走到書案後，從案頭一本書下拿出一封信，遞到曹顒面前，曹顒見了，不由愕然：“父親這是何意？”
“今曰為父去阿靈阿府上吊祭完，回到衙門想了許久。皇上是照顧老臣不假，這老臣也是識相的老臣。前年皇上調我回京，這禮部侍郎不過是榮養之職，我也當退位讓賢。”
“父親還不到六十……”曹顒手中拿著辭呈，只覺得有心裡沉甸甸的。
這兩年來，六部人事更替，所有人都會以為憑藉皇帝對曹家的榮寵，加上曹寅的資歷，就算因不是翰林出身當不得禮部尚書，升個其他尚書也是使得。
沒想到，兩年下來，曹寅還是個掛名的禮部左侍郎。
曹顒原以為父親不在意，現下看來，根本不是那回事。對皇帝盡忠了一輩子，父親心裡也懷著名臣之夢，卻好因出身包衣，做了一輩子天子家奴。
好不容易到了京中，榮養果然只是“榮養”……
（未完待續）