安定門內，雍親王府。
四阿哥看完手中書折，摔到案上，道：“皇阿瑪要用曹顒了。”
戴錦站在對面，聞言大悟，道：“怨不得堂堂左副都御史、兼管順天府尹事的餘正健會為這‘治家不嚴’的小事彈劾曹寅。奴才原還覺得奇怪，餘正健是皇上親自簡撥出來的，甚為皇上倚重；曹寅亦是簡在帝心，怎麼還巴巴地彈劾起他來？如此一來，曹寅遞摺子請辭，想來也是看出皇上用意。”
四阿哥挑了挑嘴角，沒有說什麼。
西北已經備戰兩年，定在明年春開拔。但是軍餉供應，還是難題，都靠地方賦稅銀米。
民生多艱，自康熙五十年以來，北方旱情不斷，南方又時而洪水肆虐。朝廷這邊，不僅要開恩減免賦稅，還要撥銀子、撥米賑濟。
四阿哥的心裡不知是雀躍，還是旁的。既是希望曹顒能使出幾分真本事來，又怕他盛名之下其實難副……*曹家，東府，上房。
兆佳氏望見盤中之物，唬了一跳，身子往後仰了半尺，皺眉道：“小二，你瘋了？還不快端下去？”
說話間，她只覺得心浮氣躁，轉頭對紅梅道：“裝煙。”
紅梅應了一聲，從旁邊百寶格上將兆佳氏的煙匣捧出來，剛要裝煙，就見曹頌站起身來，將一把將煙口袋拽過去。
紅梅空著手，看了眼兆佳氏，不知所措。
兆佳氏一瞪眼睛，道：“混賬行子，這是抽得哪門子風，到我這捉什麼？”說到這裡，她望了望坐在曹頌上首的曹顒，心裡直犯嘀咕。
不用說，這指定是曹顒這個當堂哥的鼓動的。只是他沒事閒得慌，鼓動兄弟同自己這個嬸子捉什麼妖？
曹頌衝紅梅與另外一婢擺擺手，板起臉道：“還不退下，爺們同太太說話。”
兆佳氏被兒子弄了這一出，鬱悶難當，嘟囔道：“有什麼話，是要揹人說的？”
曹頌坐在炕邊，將手中的菸袋提著，往炕桌上一倒，微黑泛著紅色的菸葉就撒了一桌子，有些還濺落到地上。
兆佳氏見了，不由心疼，道：“小心些，這個貴著呢，二兩就能頂一石米的錢。這孩子是迷瞪了咋地，好好的到這裡鬧騰什麼？”
“母親知不知這菸葉上沾了鴉片？”曹頌漲紅了臉，問道。
兆佳氏點點頭，道：“要不是摻了神仙藥，哪兒能賣這麼貴？這東西好，提神解乏，要不然我還真捨不得這個銀子。這少少的一兩，都能頂十來只鴨子。幸好白二那小子機靈，想到在鋪子裡賣這個。聽說生意甚好，說不定賣個半年，就能將這兩處鋪子的虧空賺回來。”
曹頌聞言，已是變了臉色，恨恨道：“原是白二這個混賬鼓動母親的，看我怎麼收拾他？”
兆佳氏聞言，不由皺眉，撂下臉子道：“這是什麼話，豬油蒙心了不成？忠殲不分？我還想著過年賞他個大紅包，若沒有他，我那幾百里銀子就打了水漂。”
曹頌指了指炕桌那死貓死鼠，道：“母親，這就是灌了鴉片毒死的。母親這樣賣菸葉，跟賣砒霜有什麼區別？待招上官司，母親才肯消停麼？”
兆佳氏哪裡肯信，見兒子說得不客氣，有些撂不下臉，瞥了曹顒一眼，只覺得心頭火起。
“老大，小二怎麼會這般神神叨叨的，想來你這當哥哥的也曉得。嬸子我就不明白了，我不過是吃口煙，還礙著哪個了不成？”兆佳氏沒好氣地說道：“說這神仙藥吃死人，真是大笑話，真當別人都是傻子不成？還是瞧著我這兩個鋪子買賣好，就眼熱了？”
曹顒懶得與她白扯，對曹頌道：“小二，既是二太太不信，小二就給二太太瞧瞧。”
曹頌聞言，轉身出去，少一時提溜了兩隻鴨子進來。
兆佳氏見這又是貓鼠，又是鴨子的，掩著鼻子，皺眉道：“怪髒的，還不趕緊丟出去？”
曹頌這邊，卻沒有動，從懷裡掏出一個紙包，將半塊鴉片膏子用水化開，灌到鴨子嘴裡。