敘起年庚來，十四阿哥比十六阿哥大七歲不假，但是說起精明，哪裡趕得上十六阿哥。不曉得他是武夫少算計的緣故，還是因為皇子身份尊貴養成的傲慢姓子，說話甚是肆意。
“十六弟，小的時候真不願帶你玩，沒個機靈樣，也不會說話。若不是後來見你喜歡術數與樂理，大傢伙就要將你當成小傻子。誰會想到，你會有現下的口才？”十四阿哥端著酒杯，笑著對十六阿哥道。
哪裡是十六阿哥不會說話，而是因生母位分低，沒有人願意搭理他。真是時過境遷，如今他雖沒有封爵，卻是皇父最寵愛的皇子之一。又因沒有外戚與其他勢力，儲位無望，反而引得各方拉攏。
“十四哥就損弟弟，弟弟我現下還是笨嘴拙舌，所以要是什麼時候說話有得罪十四哥的地方，哥哥可不能同弟弟計較。”十六阿哥跟著笑了兩聲，道。
十四阿哥聞言，橫了十六阿哥一眼，道：“這還叫不會說，一句話就將哥哥套住。看來，往後只要你沒有指著我鼻子大罵，我就得‘大肚幾分’。”
十六阿哥見他端著酒盅不撒手，也將自己的酒盅舉起來，對十四阿哥道：“今兒，弟弟也敬十四哥一盅，別的不說，小時候十四哥沒少包點心給弟弟。”
兄弟兩個，說起少時往事，帶掛著笑，頗有些哥倆好的意思。
曹顒在旁，充當觀眾，看著、聽著這一切。這番“哥倆好”的交情，就跟一碗摻了豆漿的水，看著湊合，實際上清湯寡淡。還不若，八阿哥、九阿哥的兄弟情。
十四阿哥雖沒有落井下石，但是對於八阿哥之死也要承擔幾分責任。
人心最難得，又最易失，沒有九阿哥與十阿哥的輔助，十四阿哥就失了根基，現下惦記皇位，真正是水月鏡花。
十四阿哥說了幾句家常，才轉過頭來，對曹顒道：“早年盼著曹顒來兵部，後來又盼著你去戶部，如今真在戶部當差，又是科道。曹顒你也別惱，說不定是皇阿瑪有意讓你到六部歷練，往後要大用。”
這降職都幾個月了，現下安慰，是不是有些晚？十六阿哥笑嘻嘻地坐在旁邊，看著十四阿哥端著譜同曹顒套交情，就覺得好笑。
曹顒進京已經八年，要是有心投靠皇子，還有對他有大恩的四阿哥在前面排著，哪裡倫得著十四阿哥？
十六阿哥心裡有數，仔細看了兩眼席面。
看著雖像家常菜，但是食材甚是名貴，山珍海味。加上這盛菜的盤子，手中的筷子，每樣都不是凡品。
加上十四阿哥方才對吳氏的寵溺，毫不掩飾，十六阿哥低下頭，挑了挑嘴角。
這邊也招待過十五哥麼？看來眼前這位哥哥還真將十五哥當成了心腹。他在自己個兒面前這般篤定，是不是以為拉攏了與自己同母的十五哥，就也將自己收攏在手心裡？
曹顒這邊，一面聽著十四阿哥大談特談西北的軍情佈置，一面暗歎，怪不得有“食不言寢不語”這句，這吃飯的時候亂噴吐沫星子，實是太不衛生。
曹顒這邊，已經沒了食慾。
十四阿哥自己說得興奮，提留著酒壺，又給十六阿哥與曹顒滿上，道：“打小開始，就羨慕開國那些王爺貝勒來。策馬南下，打下這大好江山，才是真正的滿洲巴圖魯。早年噶爾丹叛亂，皇阿瑪帶著幾位年長的皇兄出征，雖說沒輪到我，我也整曰裡望著西邊，想的都是父兄在戰馬上的英姿。如今盛世太平，原還以為有生之年，沒有機會大展宏圖，只能拘於京城這方寸之間。誰會想的，策妄阿喇布坦狼子野心，引得邊疆烽煙再起。”
說到這裡，他臉上已經多了肅殺之氣：“區區一個準格爾，就擾得邊疆不安，真是豈有此理。我聽到訊息，真是恨不得立時策馬出征，蕩平賊寇。想來你們也聽過，前年春朝廷剛派兵援哈密時，我就遞了請戰摺子。”說著，懊惱地拍了下桌子道：“連那些記了大過、被革了爵位、免了官職的東西都能到軍前效命，我卻只能拘在京裡。”
“不過是疥癬小患，要是十四哥出面了，那下邊等著撈軍功的奴才喝西北風去？”十六阿哥見他越說越激動，笑著勸慰道。
“疥癬小患？”十四聞言，壓低了音量，緩緩地說道：“兵部已經得了確切訊息，策妄阿喇布坦使人去年十一月進藏。如今已經佔了阿里，進退可守。狼子野心，這是盯著藏省。拉藏汗長子是策妄阿喇布坦的女婿，他將女婿扣留在準格爾數年，就是等著這個時機。”
聽到準格爾已經出兵藏省，曹顒與十六阿哥皆是震驚不已。