沒想到，派到西府的人還沒回來，曹頌就皺眉進來。
兆佳氏見狀，不由意外，道：“你不是上午的差事麼？怎麼還不出城，耽擱了怎麼好？”
“母親！”曹頌看著兆佳氏，已經紅了眼圈，臉上憋得通紅，問道：“是母親吩咐的漲租子？”
兆佳氏點了點頭，道：“是啊，去年花銷大，老四外放當差、定親，老五娶媳婦，鋪子裡的買賣需要本錢，哪樣不要銀子？”
“去年大旱，兒子不是專程使人下去減租了麼？”曹頌盯著母親，只覺得渾身發抖，沒有力氣。
對於這個結果，他並不意外，但是聽到母親振振有詞，他還是有些受不住。
兆佳氏雖不明白兒子為什麼提這個，但是想到“減租”二字，仍覺得肉疼，白了兒子一眼，道：“我曉得那是顒哥兒慫恿你的，你這大傻子，卻是不想想，西府不靠著莊子嚼用，咱們這邊上下百十來口難道喝西北風去麼？顒哥兒要做善人，任他做去，平白拉扯上咱們做什麼？分家就是分家了，咱們不去佔西府的便宜，也不當那個冤大頭。”
曹頌看著面上譏色正盛的母親，眼前是門外撞得腦漿都出來的那具屍體。
雖說步軍都統衙門已經來人，將屍體收走，管家於安同東府曹元也跟著去了衙門，但是那是一條姓命，曹頌如何能心安。
想著為了佃戶的緣故，哥哥年前還專程同自己說過，還問自己能不能照看到，要是吃力的話就將趙同使過來幫他。
他當了幾年家主，不願意讓哥哥再將自己當孩子，拍了胸脯打包票，使了府裡的二管家專管此事，沒想到還敵不過母親的貪婪之心。
曹頌既是沮喪，又是羞愧，一下子坐在椅子中，神情木木的，說不出話。
兆佳氏猶自奇怪，兒子不去園子當差，跟自己找什麼後賬，剛想要罵兩句，就聽到院子裡傳來急促的腳步聲。
人未到，聲先到。
“二哥，到底怎麼回事？咱們家大門外死人了，還驚動了步軍都統衙門……”隨著說話聲，曹頫疾步進來，顧不得先跟母親見禮，衝著曹頌一連串地問道。
兆佳氏還糊塗著，靜惠想到丈夫方才的反常，再比照小叔子的話，已經駭得變了臉色……*戶科官署，曹顒面前攤著公文，他卻是丁點兒也看不進去。
包括曹甲、曹乙在內，他將身邊的人手派出去大半。曹甲、曹乙是康熙的人也好，是曹寅的人也罷，曹顒並不覺得自己有瞞著他們的必要。
他不是貪慕虛名之人，若是有人往他身上潑些髒水，詆譭幾句，只要無關痛癢，他也不會放在心上。
但是父親那一輩人，讀了一輩子孔孟書，所剩的就是儒生那點傲骨。
在汙名隱退後，曹顒不願意父親再受任何委屈。
龍椅上的那位沒法子，胳膊擰不過大腿，在曹家無力謀反的情況下，只能說“雷霆雨露，俱是君恩”。外有的小貓小狗，難道也要伸爪子撓人麼？
十六阿哥在門口待著半晌，眼裡就是曹顒這魂遊九天的模樣。
“這是想什麼？”十六阿哥生出幾分好奇，笑著問道。
曹顒這才醒過神來，站起身來，道：“十六爺來了，怎麼沒在園子那邊？”
聖駕巡幸畿甸後，如今駐紮暢春園，所以曹顒這樣問道。
“眼看就是萬壽節，內務府的差事忙，我就回來了。”十六阿哥說著，走到炕邊，坐下，還是帶著疑惑地看著曹顒。
“是啊，馬上就萬壽節了。”曹顒說著，臉上卻沒有半點喜色。
要是場意外的話，那死了個把個人，在京城也不會有什麼動靜；要是真有幕後推手，想必馬上就要滿城風雨，坐實曹家“不仁不義”之名，這又是萬壽節前……
（未完待續）