雖才九月中旬，但是因今年是閏月，所以此時已經天氣已寒。出得城外，入目都是蕭瑟，路邊的榆樹都落了葉子，原野上草也枯黃。
曹顒騎在馬上，也無心欣賞景緻，望著前面十四阿哥的背影，心裡有些薄怒。八阿哥失勢眾所周知，八阿哥患病也不是一曰兩曰。
聖旨雖下，卻是十四阿哥的差事，並沒有提及內務府。偏生十四阿哥仗著皇子的身份，去內務府將曹顒給堵住。
曹顒就算不樂意，掛著內務府總管的差事，也只能從命。
這些年曹顒往來的皇子阿哥也有幾個，外頭都說四阿哥涼薄；曹顒瞧著，同四阿哥比起來，平素人家露乖賣巧的十四阿哥才是真涼薄。
十四阿哥在馬上，心裡則是有些畏懼，盼著九阿哥已經回城，不在這邊。
九阿哥向來牙尖嘴利，說話不留情面。這個時候，又不好同他計較，這不是讓人頭疼？
想著這個，十四阿哥有些煩躁，回頭見曹顒拉的遠了，勒住馬韁等他近前。
曹顒還以為他有事，也勒住馬韁，問道：“十四爺？”
十四阿哥的視線卻從曹顒身上掃過，落到鄭虎身上。
鄭虎雖然是南邊人，但是身材高壯，留著短鬚，看著頗為勇武。十四阿哥對曹顒笑笑，道：“沒什麼事兒，只是爺這匹馬金貴，跑不得遠路。跑了小半個時辰，爺怕累著它，咱們慢行也好，也能說說話。”說到這裡，指了指鄭虎道：“曹顒，你這個下人瞅著倒是不賴，也不曉得是不是花把勢。等有機會，爺考校考校。若是個有真本事咋，爺就費費心，往後也能給你掙個體面。”
這話聽著像是給曹顒面子，提拔他的長隨。但是有曹顒這個東主在，十四阿哥這番話，也有些失禮，壓根沒有將曹顒放在眼裡。
不僅狂妄，而且還無情。
八阿哥是他兄長，纏綿病榻，十四阿哥卻面無悲慼之色。藉口愛惜馬匹，緩緩而行。
曹顒心裡已是添了鄙視，但是面上仍恭敬地謝過十四阿哥費心。
關於出仕之事，曹顒早問過鄭虎。鄭虎少時是想要從軍，但是在廣州幾年，也見過那邊衛所的情形，對於吃兵糧這個早已沒了興致。
十四阿哥見自己主動示好，曹顒仍是不親不熱的，心裡就有些不痛快。
他斜了眼睛，瞅了曹顒一眼，道：“聽說你常往四哥府上孝敬，怎麼著，因爺是無爵皇子，所以輕視爺麼？”
“十四爺明鑑，朝廷有令，朝臣不得私結皇子阿哥，臣不敢枉法。”曹顒口中說著，自己都覺得底氣不足。
同四阿哥那邊往來的是少，但是同十三阿哥與十六阿哥兩個，他不是“私結”，是“明交”。
十四阿哥說完，也覺得自己說的這話沒味兒。
曹顒的身份，不僅是臣，還是皇親，七阿哥的女婿。算下來，其他皇子阿哥都是他的姻親，往來不往來的，也不算違制。
酒逢知己千杯少，話不投機半句多。
雖曉得曹顒是有出息的，拉攏過來，能得大實惠。但是十四阿哥畢竟是皇子，向來都是傲慣了的。記事以來，只有別人討好他的，哪裡有他討好別人的時候。