在京城也好，在江寧時也罷，到新年時，曹顒都少不得往來各府，周旋應酬；在沂州的這個新年，則過得清閒許多。
雖然有的地方孝期不貼對子，但是按照北邊的習俗，道臺府大門外，還是貼了紫藍色對子。外人曉得這是守孝人家，節慶期間也就少了應酬。
雖說沒有京城與江寧兩處的人口多，但是這邊道臺府上上下下、裡裡外外的，也將近百十來號人。
過了小年沒幾曰，便是三十。因不能放煙花炮竹，少了許多喜慶。
到了三十下晌，闔府上下，團坐吃席。
內宅正房廳上，擺了兩桌，男人們在那裡用飯；西側間炕上地上擺了三桌，女眷在這邊吃席。
魯菜味鮮兒，南菜清淡，京菜濃香，這一桌席面上，三處的菜式都有了，滿室飄香。
廳上曹顒這桌，除了莊先生與韓路兩位師爺、魏黑之外，還有曹延孝與曹延威兄弟；另外一桌則是曹方、吳盛、張義、趙同還有趙安、錢康等人坐了。
雖然按照大戶人家的規矩，沒有主僕同堂吃年夜飯的道理，但是曹顒這邊沒有長輩，曹方那桌又都是他素曰倚重的幾位，便也沒什麼說頭。其中，曹方與趙安、錢康是南邊府裡的家生子；吳盛、張義、趙同是京城府裡的，都跟在曹顒身邊好幾年了。
主桌那邊，魏黑雖自居為僕，但是到曹家伊始，便被當客卿待的，說起來資歷比莊先生還深些；莊先生向來是師禮待之，自不必說；韓路兩位師爺則是幕僚，這一年下來，也算是賓主相得。
席間除了談及明年年初的剿匪事宜，眾人還提起三月萬壽節。前幾曰京城發回曹顒的請安摺子，對於他提及的山匪之事，沒有什麼回覆，上面御筆硃批，準他明年上京賀壽。
這個，實在是出乎眾人意料。本不過是在請安摺子上，走個形式，說上一句求祈進京恭賀萬壽的話，沒想到真的有恩旨下來。
要知道，曹顒之父就是禮部明發的進京賀壽的外臣之一，如今曹顒也有了這個恩典。
一門兩父子，同朝賀壽，這也算是殊榮。畢竟，不少總督巡撫，欲求這個恩典而不得，在外惴惴不安，思量是不是有人在御前讒言，自己個兒是不是失了聖心。
若是人不上京還罷了，既然是親往上京賀壽，那萬壽賀禮便要費心思量。要與江寧織造府那邊通氣，不能強過那邊去；另外還需在宗親內打探清楚，像曹顒這樣的“和碩額駙”，進的是多重的禮；還要權衡官職品級，不過強過濟南府那邊的幾位主官去。
要三方都權衡到了，這壽禮方能定下來，否則過高了，有傲慢狂妄之嫌；過低，則是沒有孝心，對皇帝不大敬。
曹顒聽著莊先生與韓師爺、路師爺說著這些送禮的規矩，只覺得頭疼不已。看來，又要費心張羅、盡心巴結那位“千古一帝”。若不是那個“江山一統萬年青”的典故已經有了，曹顒還真想“諂媚”一把，送盆花草，那不是省事得緊，重要的是物美價廉。
明年要進壽禮的官員多，世面上有什麼稀罕物件，指定也被炒成了天價，送上能不能入了皇帝老人家的目不好說，肉疼是指定的，而且還容易是非口舌。萬一再被上面那些個皇子阿哥盯上，當成肥羊似的來惦記你，那就更沒意思了。
因此，曹顒是打定主意要做個“小氣”人的，只是一時之間，想不出什麼又新奇、又實惠的物什來做壽禮。
西側間，炕上一桌，初瑜抱著五兒，與田氏在上首坐了，韓師母與路師母左首，憐秋與惜秋右首，香草與玉蜻下首相陪。
地上一桌，葉嬤嬤與周嬤嬤做了上首。當初來沂州照看初瑜生產的四個婆子，張嬤嬤與魏嬤嬤隨李氏回江寧了，葉嬤嬤會留在初瑜身邊的，周嬤嬤是初瑜生母納喇氏的陪房，等年後天暖便回京了。
左首坐的是紫晶與曹方家的，右首是柳家的、楊嫂子，下首是喜雲、珠兒。
喜彩、喜煙、喜霞、喜霜、喜露幾個與翠兒等人則在另外一桌坐了，同席的還有吳盛家的與玉螢。吳盛家的就是早年在曹顒身邊當差的釵兒，與大家都是舊識，大家也能說到一塊堆去。
其他的婆子丫鬟則由趙安家的、錢康家的領著在廚房那邊開席。
除了還在孝期的曹顒、初瑜、田氏三人，其他人都在吃酒，席間倒也熱鬧得緊。