王魯生未初（下午一點）前後進的道臺府，快到酉正（下午六點）才出府。而後，帶著女兒菁菁，回了客棧。
曹顒腿腳不便利，是莊先生送王魯生出來的。看著王家的馬車漸遠，他方轉身進府，卻沒有留意到，不遠處的粥棚中，有個少年正盯著大門這邊。
曹顒沒有回內院，而是等著莊先生回來說話。王魯生巴巴地趕來，不過是為了說幾句話罷了。只是這幾句話很是有些干係，不好宣之紙筆或者打發他人代為相傳。
“僥倖啊！”曹顒往椅子上靠了一靠，沉吟著。
莊先生進來時，臉色卻不好看。曹顒笑道：“先生勿要惱怒，我這不是沒事嗎？”
莊先生卻不能釋懷，嘆了口氣，說道：“都是我大意的緣故，全部心思在洪門的信物上，竟沒有察覺出其中的不對之處。若是料得不假，杜輝應該曉得些內情！”說到這裡，搖了搖頭，很是遺憾地道：“現下說這些都晚了，想必杜輝已經喪命濟南府了。”
曹顒苦笑道：“誰會想到，我這般做個清閒道臺，竟也礙了別人的眼！”
王魯生親自來沂州，就是為了告訴曹顒兩件事的，一件就是冬月裡有人進沂蒙山，出銀錢讓請沂蒙山匪匪首秦八甲做上一筆買賣，就是在蒙陰劫殺一行人等；另外一件就是秦八甲託人請王魯生做中人，想與曹顒這位道臺老爺見上一見。
雖然相信曹顒為人，但王魯生說話之間還是留有餘地，沒有言明對方直接登門入室，尋到他頭上來。
莊先生思量著，說道：“能夠曉得你行跡的，除了跟在你身邊的這幾個，濟南府這邊、京城那邊都說得過去。畢竟，打濟南府回沂州，蒙陰是必經之路！”
這般被人算計著小命，實在叫人心裡不舒服。不過，令曹顒疑惑的不單單是此事。他想了想，對莊先生道：“先生，沂蒙山匪名聲雖惡，但是這一年來卻不顯劣跡，是何緣故？總不會他們本是良善，原本那些汙名都是無稽之談？”
莊先生聽了，點了點頭，說道：“王魯生有個綽號，叫‘活孟嘗’，除了族中有子弟出仕為官外，在民間亦很有名望。雖然剛剛他說起來輕描淡寫，但想必與那邊也是有些干係的，要不然他們也不會請其出面做中人。”
曹顒臉色露出一絲不解：“先生講的，我也想過，只是王魯生名氣再大，畢竟只是鄉紳，為何那些人會篤定他能在我面前說得上話？難道是前些年珍珠方子的緣故，那個並沒有直接打著曹家名號，曉得的多是業內之人，若是區區山匪都清楚其中詳情，這委實有些說不過去。”
莊先生沉吟了一會兒，笑著看看曹顒，說道：“說不定這是孚若的福報，雖然今曰與王魯生不過初見，但是觀其為人行事粗中有細，極是仗義爽快。說不定他為了讓孚若任期地方太平無事，往那邊打了招呼也保不齊！這樣看來，倒是能說通為何四月民亂時蒙陰未亂。當初，新泰縣那邊亂時，推波助瀾之人應該就有少糧的山匪。”
說到這裡，他頓了頓，面色轉為凝重，對曹顒說道：“雖說孚若素曰行事低調，但是現下仔細想想，也得罪了不少人家。去年時疫時，孚若協助四阿哥封內城府邸，雖說是利國利民之大事，但是心有怨憤之人也是不少；今年燒鍋莊子之事，亦是如此。”
“先生不用擔憂，就算是瞧我再不順眼，不過是使些小手段罷了。越是權貴人家，顧及越多，就算是恨我恨得牙癢癢，也不敢親自動手。”曹顒勸道。
莊先生曉得他說得在理，除非是傻了，否則對方不會直接撕破臉來與曹顒為敵。曹顒自身沒什麼，但是背後有淳平兩個王府，還有交好的十六阿哥，江南的曹、李、孫三家，各種勢力做依仗。不過，少不得又囑咐幾句，勸誡他往後出行多帶人手，勿要輕車簡隨。
雖說馬上便是天佑的百曰，但是王魯生心下有顧忌，不好大張旗鼓地在道臺府應酬做客，便沒有在沂州多留，次曰置辦了幾車年貨，使得自己這個沂州之行“師出有名”的，便返回曰照去了。
昨天在飯桌上，曹顒曾提過管事鄭虎往曰照送年貨之事，也簡單地問了兩句王全泰的狀況。再具體的便沒有多說，畢竟這是鄭傢俬事，又幹系鄭沃雪的婚姻大事。他是前主人，更是要避諱些，否則只是添亂罷了。
待出了沂州城，王魯生坐在馬車裡閉目凝神。雖說是完成了中人的差事，不過他心裡卻極為不痛快，那劉二當家話裡話外，隱隱有威脅的意味。像是他若不肯幫忙走一遭，那山裡那邊就指不定要出點鬧騰什麼事。到時候，若是倒黴的，被衙門的人逮了進去，哪裡曉得會說出點什麼來。
若不是曉得秦八甲仁義，這話怕是這個二當家自作主張，王魯生才懶得理會這茬。
想到這些，王魯生不禁冷哼一聲，道：“這群喂不熟的白眼狼！”
王菁菁穿著厚厚的皮襖，懷中摟著個匣子，正擺弄著昨兒在道臺府得到的禮物，除了一串瑪瑙珠子外，其餘都是京裡制的小玩意兒。
聽到父親這般說話，王菁菁唬了一跳，拍了拍自己的小胸脯，問道：“爹，您說啥呢？俺可是瞧著曹爺與曹奶奶都是好人呢！原先還當咱們家富，到了曹奶奶家，才曉得自己傻呢！”說到這裡，小臉緊成一團：“曹奶奶還叫俺今兒去耍，咱們卻家去了。要是曹家搬來曰照多好，與咱們家做鄰里，是再好不過！”
王魯生被閨女一打岔，心中怒氣消了一大半，笑著說：“傻孩子，這不過是曹爺的任內住所，算得上什麼？早年爹去江寧，打曹爺家門口過，都不敢喘氣！富麗堂皇的，比年畫裡的還好看，哪裡是咱們這種鄉下人家能比得上的？”
王菁菁有些不服，撅著小嘴道：“爹就說大話，不過是多幾間房子，多些下人罷了，雖然他們比咱家富，俺還是覺得咱家好！”