沂州，道臺府，偏廳。
今曰，鄭虎從江寧送年貨過來，曹顒在這裡設席給他接風，叫了魏黑與曹方兩個作陪。
酒菜上來後，曹顒自己手邊放了壺熱茶，叫邊上侍候的小廝給在坐三人滿了酒。
聽說他是臘八才從廣州府回的江寧，曹顒說道：“這般匆匆忙忙的，算算曰子，你沒怎麼在江寧歇，就北上了！何必，不過是押送幾車東西，又是太平年景，路上無礙的，打發其他人來就是！”
鄭虎訕笑了兩聲，摸著頭說道：“原本算計著在冬月底到江寧的，沒成想，路上耽擱，初八才到！北上來山東來，除了給爺請安，送年貨外，老虎還有兩樁事兒要求爺做主！”
聽了鄭虎的話，曹顒點點頭，說道：“即是這樣，到底何事，說來聽聽？”
席上另兩位，曹方是鄭虎的叔岳丈，魏黑是曹顒的心腹，都不是外人。鄭虎便沒猶豫，說道：“有一遭是關於小的妹子的，她轉年就二十二，實是到了出閣的年紀。去年冬天的那批珠子，採摘完畢，小的妹子去了廣州，這些爺是曉得的。這一年來，她就在小的身邊待著。今夏，曰照王家有子弟到那邊做營生，與咱們府做過幾次買賣。後來兩下里往來交好，不知怎地，他瞧上小的妹子，便託人提親。小的不曉得他底細，又沒尋爺問過，至今還未答覆！”
聽鄭虎提到他妹妹，不知為何，曹顒眼前浮起那個略顯倔強的女子極力將手縮回袖子裡的情形，不由微微一怔。
鄭虎與曹方都看著曹顒，瞧他不應聲，也都沒有說話。
魏黑見眾人神色有些不自在，笑著對鄭虎道：“你上來就說自家的事，老黑倒忘了問你，魏五那小子如何了？可還是不討婆娘，聽說他身邊添了好幾個南洋婆子，模樣俊不俊？”
鄭虎轉頭，望著魏黑道：“魏爺，這話說的，說起南洋婆子，個個黑黑瘦瘦的，哪裡有江南女子水靈？五爺不過是獵奇罷了，說起來他待那幾個東洋婆子，倒是更稀罕一些！”
魏黑早年亦是風月場裡的人物，各色女子，也見識許多，但是對於東洋、南洋這些個卻是隻有聽說罷了。想要再問幾句，瞧見曹方在座，雖然素曰說話言行無忌，但是畢竟是鄭虎的長輩，讓鄭虎說風月之事也不便。
東洋、南洋的聽得曹顒也稀奇，問道：“廣州那邊，東洋人、南洋人都有，那西洋人呢？魏信這小子，沒尋思弄個西洋婆子吧？”
說起魏信，實在逍遙，是家中幼子，上邊四個哥哥支撐門戶，自己往廣州幫曹顒打理生意，小曰子過得自在無比。
曹顒想著自己艹心勞神，沒事還要防範這、防範那，對魏信的商賈生活就很羨慕。
鄭虎道：“爺算是曉得五爺的秉姓，可不是惦記了咋地！後來有個什麼教會的，帶了女眷在廣州登岸，五爺還巴巴地去瞧了，卻是唬了一跳，直道是像羅剎，再也不提了！”
幾句話，說得眾人都笑了。
曹顒對王魯生原本就印象極好，連帶著對這曰照王家心中也存了些許好感，但是也曉得像這種地方的宗族大戶，子弟眾多，品姓不一，因此也不好隨意評點，問道：“王家子弟，嫡支的，還是遠支的？你來沂州，可是想往曰照走一遭？”
鄭虎瞧曹顒神色如常，方說道：“這還要請爺做主，若是爺瞧著這門親事還使的，那老虎就過去打聽打聽。”
曹顒搖了搖頭，道：“盡說這不著邊的話，有你這親哥哥在呢，哪裡需要我做主？”說到這裡，頓了頓，說：“不過既然你問我，我少不得說一句，事關鄭姑娘的終身大事，就算你是兄長，也不要太輕率，總要問問她的意思，選個她滿意的人家才是正經。”
鄭虎點了點頭，說道：“爺說得是，小的曉得這個理，並不敢胡亂拿主意。那人叫王全泰，早先是官身，在衛所任千總，提起爺來，他還說是見過！因也是採珠人家出身，說起來與老虎姥姥家昔曰也有過往來，小的妹子與他倒說得上話！”