西薩克蘭，寶石河上空。
心情舒暢的布蘭登·德薩利昂站在“號角堡”浮空城的邊緣護牆上，扒著牆垛不斷的向外面伸出腦袋大呼小叫，讓跟在他身後的愛德華一路膽戰心驚。
畢竟他們此刻所站著的並不是陸地，而是足足兩百公尺的高空！哪怕披著厚厚的斗篷，守夜人都感覺掠過面頰的寒風，比陸地上冷冽十倍，簡直和斷界山相仿。
不僅如此，愛德華還發現一個極其嚴重的問題——他居然有恐高症！
一旦靠近護牆邊緣，他就會眩暈、噁心，身體不受控制的顫慄抽搐…在經歷了整整一個月的“空中旅行”後終於稍稍好轉，但依然會感到手腳冰冷發麻，還有種喘不上氣的窒息感。
失去了這最後一個約束者，徹底肆無忌憚的布蘭登就像是脫韁的野狗似的，在浮空城上下隨意折騰；原本一開始還會對他躬身行禮的矮人工匠和士兵們，也逐漸習慣了無視這位沒有半點兒架子的皇子殿下。
這一點讓愛德華十分費解——身為“馭龍者”的布蘭登·德薩利昂，照理說應該對飛行這種事情早就沒有新鮮感了；可為什麼當他登上浮空城之後，還是那麼喜歡大呼小叫的？
天空之城？雲中城？漂浮在雲端的王國……不管布蘭登的嘴裡蹦出多少個詞彙，從小在貧民窟和陰溝巷中掙扎求存的愛德華，都完全無法理解。
“喲，布蘭登！”
爽朗快活的聲音，還帶著幾分主人般的驕傲，還毫不客氣的用臂肘一把攬住了皇子殿下的脖子：“怎麼這麼早就爬起來了，日落還有一會兒呢！”
“下午好啊，艾薩克！”皇子殿下笑的如陽光般燦爛：“雖然我還是很想等到日落的時候…但，我還是感覺太驚訝了！”
“讓一座城堡，一座真正的城堡飛到天上！你知道…其實幾個月前半個帝國就知道這件事了，但沒人相信這是真的！”
“但這就是真的！”艾薩克驕傲的瞪大眼睛：“而且我不光能讓她飛到天上，還能像一座真正的城堡那樣——六個月的時間，你就能在天上環繞整個帝國，而且都不用降落！”
“六個月？真的？！”
“千真萬確！”艾薩克一臉煞有其事的表情：“而且這還只是我成果的小一部分，用來替某個傻瓜似的鍊金術師完成自己的夢想而已！連我研究成果的十分之一都沒用到！”
“所以說…你那套理論還能有別的用處？”布蘭登立刻眼前一亮。
艾薩克冷哼一聲，表示非常不屑：“別的用處？讓我告訴你…短短几個符文，兩行文字，我就能改變整個帝國！給我五十年和一幫真正的巫師與工匠，我能還給你一個新世界！”
“舉個例子，我現在就正在研究一種全新的，準備搭載在浮空城上的投射武器——雖然洛倫和我說過最好還是要削減成本，但我覺得那種超大型的東西依然有它存在的必要……”
看著在護牆上大呼小叫，惹得周圍計程車兵們都不敢靠近的二人，站在塔樓頂端的黑髮巫師搖搖頭，忍不住嘆了口氣。
怎麼以前沒有發現他們倆這麼合得來呢？
“塔頂的瞭望手傳來訊息，公爵大人。”怒火堡伯爵艾克特的聲音在身後響起，沉穩猶如磐石般：
“我們快到了。”
哦？
眼前一亮的洛倫隨即順著對方所指的方向眺望，穿過雲層與寒風的視線，已經能隱約看到帝都戈洛汶那宏偉到不像話的城牆，還有高聳於最頂端的天穹宮了。
“通知起落架處的矮人工匠，做好降落準備…嗯，順便再做好那個‘以防萬一’的迫降準備。”突然想起上次降落經歷的洛倫扯扯嘴角，補充了一句：
“按照原定計劃，直接穿過城牆進入內城區，在天穹宮正門前降落！”
默默頷首的艾克特伯爵隨即佈置命令，沉穩且清澈嘹亮的嗓音在塔樓頂端一次次響起，每次都是簡短且鏗鏘有力。
讓經驗豐富，老道且不固執的艾克特伯爵充任自己的副將，果然是最正確的選擇。
雖然這一次的任務名義上是前往帝都，向“新皇效忠”，但實際上並不需要也不可能讓十三領的伯爵悉數到場，肯定是要有留守的人，負責圓桌議會的正常運轉。