多麼無可挑剔的理由。
風暴堡，山岩堡，怒火堡……這些拜恩各地的伯爵們，或許真的是出於擔心，或是心懷不軌，或是野心勃勃，他們都有一個最終極的目的。
那就是鉗制…乃至控制都靈家族。
整整三個世代，失去公爵統轄的拜恩各個領地都處於半獨立的狀態；他們…早就不是當年的他們了。
哪怕洛倫沒有直接告訴過她，女伯爵自己也隱隱有所察覺——十二位領主之中，有人在背地裡暗中謀劃著什麼。
德高望重的特里斯·艾克特，暴躁的蓋伊·安格特，想要向自己求婚的艾頓·格倫威爾…還有所有對未來心懷擔憂的伯爵們，都是這個人所利用的棋子。
夏洛特心中一冷。
要怎麼做…自己要怎麼做，才能讓他們失去要挾自己的理由，才能讓某個藏在這些人當中的混蛋瞠目結舌，啞口無言？
“……這不是一場會議，這就是戰爭，是廝殺，是決鬥……”
夏洛特微微一顫，恍惚之間眼前彷彿站著另一個人的影子；心跳加快，呼吸越來越急促。
“……你要傾盡所能，不擇手段，甚至是在關鍵時刻出賣你信任的人……”
她顫慄的雙手架在了桌子上，十指交叉，太過用力以至於關節泛白。
“……當然，代價會沉重……”
緊抿著嘴角，女伯爵深吸一口氣，緩緩抬頭。
“……但如果必要並且合適，那就不要猶豫……”
挺起胸膛，夏洛特坐直了身體，肅然的面孔上眼神卻突然變得雲淡風輕了許多，甚至露出了一抹微笑。
“諸位大人們，感謝你們的慷慨陳詞和諫言，是你們讓我看到了我身上的不足。”
夏洛特十分平靜，柔聲細語卻讓在場的所有人都清晰可聞：“為此，我要感謝你們，都靈家和整個拜恩都要感謝你們。”
“但是……”她話鋒一轉：
“我並不準備接受你們的建議；恰恰相反，我要向你們提出另一個建議，一個能夠滿足你們所有要求的建議！”
這一刻，在場的伯爵們面面相覷，表情各異。