這王翠是山東臨淄縣人，父親叫做王邦興，母親邢氏。她父親是個小官。授了個浙江寧波府象山縣金融大使。此時翠兒已18歲了。不料父親炒期貨高槓杆爆倉，可憐傾家蕩產賠償不來。
夫妻兩個慌做一團。倒是王翠很冷靜道：看這形勢父親必定坐牢，連累妻女。不如將我賣與人家，得了錢免牢獄之災；二來若有多餘，父親、母親還可有盤纏回鄉，即使女兒死在此處，也得瞑目。
老兩口不同意。
撐了幾天，果然要將王邦興拘留，經再三哀求寬限幾日放了一馬。然後找了一個經常做媒的徐媽媽來尋親。只見這媽媽道：王老爹，不是我難為你，你要將小姐給人，但是一般人用幾千明圓娶個老婆，便思量賠嫁。如今賠嫁不太可能的，怕老爹債務還不清日後連累，哪個肯要？除非老爹肯給人做小妾，這便不消賠嫁，還可多得些錢。
王邦興道：我為了錢，將她丟在異鄉已是不忍的，如果做小妾，女人有幾人不妒忌的？若使拈酸吃醋，甚至爭鬧打罵，叫她四顧無親，誰受得了？
見他不答應，媒婆走了。
過了幾天時限已到，王邦興被拘留。無奈又找這媒婆，媒婆為他尋出一個人來。這人叫張大德。祖父是放高利貸的。取了一個非常醜的老婆錢氏，那女人生得：
臉上抹了粉還是烏青的；嘴唇鐵般，塗盡脂還同深紫，兩邊蟬翼鬢半黑半黃。他在家裡，把這丈夫輕則抓、捋、嚷、罵，重便踢、打、拳槌；只得天天在外面出差，躲離了她。
有個不怕事趙仰道：張大德，似你這等青年，怎受得了這寂寞？何不去小妾家一走？
張大德道：小妾兒哪比得上老婆，沒感情！
張大德只是搖頭。後邊想起老婆又醜又惡，難以近身，就也起了一個娶小妾的心。
張大德起初只想要個幾千塊的小妾省事些的；後來相見了王翠兒是個十分絕色，便肯多出些。又為媒婆撮合，給了王邦興財禮錢30000明圓，便擇日來娶。
翠兒臨別時，母女痛哭。翠兒囑咐叫父母早早還鄉，不要流落別所，不要以她為念。
這邊翠兒過門，高興的是做人溫順勤儉，與張大德極其和睦。後來張大德不做高利貸了，去銀行當了主管，結果被下屬貪汙了跑路。上司審計後缺了180萬明圓，說他監守自盜，被拘留了。
可憐張大德不曾吃慣苦，竟死在監獄。
那錢氏是個潑婦到王翹兒家裡先來打鬧一場，將衣服首飾全部搶去。
到大理寺，錢氏道：是張大德娶妾並挪借與人，不關我的事。
又將王翹兒身價標到1萬明圓。王翹兒被官方賣到了青樓彌補虧空。