王亥是商王朝開國帝王成湯的七世祖，是先商十四個部落首領中的一個重要人物。
商朝的始祖叫契。據、等人研究，商部落活動的中心在商丘。商部落開始是的一個重要組成部分。
王亥是商契的第六世孫，甲骨卜辭中稱之為
“高且（祖）亥”、
“王亥”、
“高且（祖）王亥”，《山海經·大荒東經》中也作
“王亥”，作王子亥或
“侯子亥”，作
“該”或
“眩”。在《殷卜辭中所見先公王考》一文中說：“卜辭作王亥，正與《山海經》同，又祭王亥，皆以亥曰，則亥乃其正宗，《世本》作核，《古今人表》作垓，皆其通假字。作振，則因與核或垓二字形近而訛。”在商代王室世系中，最重要的有契、王亥、、成湯四位，王亥是卜辭中所稱的三位高祖之一。
在商朝的發展史上，契是商部落最早的首領，成湯是商王朝的建立者，而王亥、上甲微父子則是先商時期商族強大過程中的關鍵人物。
《爾雅·釋古》說：“王，君也。”《說文》說：“王，天下所歸往也。”這也就是說，商後代稱亥為王亥，卜辭中多次稱亥為高祖或高祖亥，說明了王亥為首領時所開創的事業及活動值得後人紀念，對商族歷史產生了重大影響。
這一點從中多次出現
“王亥崇我”的記載也可證明。當時，商朝人祭祀王亥所用的牲畜多達三十牛、四十牛，甚至五十牛、三百牛，有時還用祭天的禮節來祭祀王亥。
王亥為什麼被殷商後人如此重視呢？這還要從王亥所生活的時代及所從事的事業談起。
王亥大約生活在夏朝的中期，與少康同時。當時，夏朝正處於奴隸制社會階段，奴隸制的生產關係已逐步確立，社會生產力得到較快的發展。
這種情形正如在《反杜林論》中說：“只有奴隸制才使農業與工業之間的更大規模的分工成為可能。”所以，商部落的經濟在時期應該是最發達的地區之一。
在《中國史稿》中說：傳說相土作乘馬，王亥作服牛，也就是馴養牛馬，作為運載的工具。
《管子·輕重戊》記載說：“殷人之王，立帛（皂字之誤）牢，服牛馬，以為民利。”
“皂”以養馬，
“牢”以養牛。這說明，到王亥時代，商人已經馴用馬牛。但王亥所處的時代還是奴隸制初期，農業生產水平雖有進步，但還比較低下，飼養家畜無疑是提高百姓生活水平的重要措施。
商部落畜牧業的興起，不僅提高了商族的生活水平，同時還極大地促進了社會的進步。
因此，胡厚宣等人在《殷商史》中認為：“王亥是中國畜牧業的創始人。”隨著農業與畜牧業的發展，隨之而來的就是商業的產生。
隨著商部落經濟實力的增強與剩餘農產品及畜牧產品數量的增加，王亥便開始了一項前所未有的事業，這就是開始從事商業貿易活動。
正如恩格斯在《家庭私有制和國家的起源》中說：“它創造了一個不從事生產，只從事產品交換的階級——商人。”馬克思在《政治經濟學批判》中也說：“商品交換過程最初不是在原始公社的內部出現的。而是在它的盡頭，在它的境界上，在它與其它公社接觸的少數地點。這裡開始了物物交換，從此深入到公社的內部，對它起著破壞作用。”王亥作為商部落的首領，他率領部落成員同其他部落進行的貿易已不是簡單的個人與個人之間的交換，而是有一定規模的部落與部落之間的貿易活動。
王亥率領商部落，趕著牛羊到外部落進行交易，外部落的人把他們稱為