“郎君放心，劉娘子已經出寺，只是她的婢女走丟了，跟我交手的那個少年正在尋找。”
這時遠處傳來喧譁的聲音，二人順著人流走過去，就見金吾衛已經抓住一個小婢女，拖到令狐滈面前。
眾人議論紛紛，令狐滈的幾個從人高聲說：“這是我府上的逃奴，莫要呱噪！”
鄭顥躲在林子邊上，公主似乎被這邊的熱鬧吸引，指揮手下轉了過來。
而令狐公子已經輕搖摺扇坐在一塊大石頭上，冷笑著問道：“劉家那個賤婢在哪裡？”
紅蕊捆得結結實實，被令狐滈的手下揪住頭髮仰起面孔，她咬著嘴唇一言不發。
“不說就給我打，打到她說為止！”
有人取來藤條，就要開始用刑。
杜牧高聲喝止：“令狐滈，你真是無法無天，怎麼可以當眾杖打他人奴婢？”
令狐滈見是杜牧也不畏懼，說道：“杜外郎，某家的閒事你還是不要管，她是我府上的逃奴，如何管教不得？”
“你說是逃奴可有憑據？在寺院中強搶民女，胡亂誣陷他人之奴按照我大唐律如同強盜，就算你父親是中書舍人，也難逃公道！”
令狐滈看看四周，見圍觀的人臉色都不善，知道犯了眾怒，也不敢太過跋扈，笑著從石頭上跳下來打個哈哈說道：“這婢女的主人確實是某逃走的侍妾，故此才急著追索。”
他又解釋了兩句，命人把紅蕊帶到樹林裡拷打，問出口供。
這時公主鑾駕正好過來，杜牧、令狐滈上前見禮。
這位公主的稱號是萬壽，還是一個十五歲的少女，頭綰高髻，鬒髮如雲，帶滿珠翠，雲髻上彆著五根步搖，正中插著一朵大紅牡丹，顯得分外嬌豔。
令狐滈暗暗嚥了口吐沫，這要是自己的老婆，早就供在手心上，哪裡會像鄭顥那樣還要拿捏一番？
“參見公主。”
萬壽公主擺擺手說：“原來是杜外郎和令狐弟弟，二位免禮。
她又問令狐滈：“你大兄何在？”
令狐滈已經二十多歲，被一個十五歲的小姑娘叫弟弟也只能點頭應著，他是家中老大，公主說的大兄指的就是鄭顥。
“本來是一起出來，剛才為了追逃奴就走散了。”
“你二兄可是病了？前幾日還好好的！”
令狐滈知道公主起了疑心，便說道：“公主跟大兄是開府別居，鄭府中的一些事情難免會有延誤，二兄這幾日一直不太好，只是怕親友擔心沒有說出來而已。”
他們對話的地方就在一座戲臺下，這是臺上正在演戲，曲目是唐代三大歌舞戲之一的《撥頭》。
這是從西域傳入中原的民間歌舞戲，講的是一個西域人被老虎吃掉，他兒子到山上去尋找父親屍體，並捕殺猛虎的故事。
此時樹林那邊傳出慘叫聲，兩名隨從跑了過來，向令狐滈稟報說紅蕊招了。
令狐滈本來在公主追問鄭顥行蹤時就想脫身，這時正好藉機告辭，帶著隨從匆匆進入樹林。
萬壽公主有些猶豫，她很很想看戲，但小叔子生病不回去又說不過去，躊躇之間看到杜牧，就隨口問道：“杜外郎，小郎病了，我該怎麼辦？”
杜牧剛才看到鄭顥和令狐滈兩個鬼鬼祟祟，就猜到其中有貓膩，冷笑一聲說道：“恐怕駙馬就在左近，看到公主在此，所以他弟弟才會生病吧。”
公主一下子沒聽懂，過了一會才反應過來，有些生氣說：“我不回去了！今天就在這裡看戲！”