唐會昌六年（公元846年），渭河南岸華陰縣地界。
暴雨交加，天上電閃雷鳴，狂風大作，一座廢棄的古廟中燈光閃爍。
廟門緊閉，昏暗的大殿裡燃著篝火，將那些木雕泥塑的面目映照得十分猙獰。
整個古廟只有這一間主殿還算比較完整，雖然年久失修有幾處破洞，但還能夠勉強遮風避雨。
篝火邊鋪著幹稻草，周圍放著三個破舊的蒲團。
一個少婦懷中抱著兩三歲大的女童坐在蒲團上，女童被外面的雷聲嚇的哇哇大哭。
少婦十七八歲，相貌甚美，穿著粗布衣裙，一身平凡人家的打扮，頭上包著帕子。
她一邊哄著孩子，一邊埋怨身邊蹲著往篝火中添材的男子：“沈郎，都逃到這麼遠還怕什麼？難道他們還能追來？”
這個男子名叫沈昭，年方二十，書生打扮，衣服半舊半新，相貌英俊面白無鬚。
他把廟內兩側神像前的柵欄拖過來，用一把小斧子劈成木柴，一根根送入篝火，動作並不生疏，看得出家境並不是很好，從小就養成幹活的習慣。
聽到少婦的話，沈昭苦著臉說道：“燕娘，那人的門客也真是厲害，一路跟了上千裡，居然還沒有被甩掉，直到這兩日才不見了！”
這少婦姓劉，小字燕娘，只聽她說道：“這門客名叫左奎，曾是江南的大盜，後來慕名投到那人門下，聽說武藝很厲害，曾經赤手空拳打死過猛虎。”
沈昭嘆了口氣說道：“那人天下聞名，又是一方大員，我雖是吳興沈家的旁支，但沒有功名在身，若被抓到就是身敗名裂、死無葬身之地的下場！”
燕娘嘆道：“我怎麼這麼命苦！堂堂江南名門之後卻跟著你亡命天涯！”
“表妹，你跟那人沒名沒分，若不是偷了人家孩子，他們又怎麼會窮追不捨？”
燕娘咬牙說道：“這是我生的孩子，本來說好的明媒正娶，卻轉頭娶了別人，我不甘心做妾，那女人就把孩子搶了去，對外說是她生的！”
女童又在啼哭，燕娘呀了一聲：“又尿了！”催促沈昭道：“還不快把換洗的尿布拿來。”
沈昭一邊從包袱裡拿出洗的發白的尿布，一邊說道：“也許是餓了才哭得這麼厲害！”
燕娘斥道：“那你還不快弄吃的？！”
沈昭一囧，手忙腳亂一番，拿出一個土罐，尋個漏雨的地方接了些雨水，又往裡面放了些乾糧，開始熬粥。
“沈郎，你說往後我們該怎麼辦？”女童哭得累了已經睡著，燕娘一邊拍著她一邊發愁說道。
“哎，我別無所長，只會讀書寫字，等到了長安，再看看有什麼營生可做。”那沈昭也在發愁，熬好了粥，見女童睡了，就和燕娘一塊吃了起來。
“我實在是不孝，爹孃那般疼我，我卻跟你跑到這裡，再也不能回去，他們還不知道怎麼傷心著急？！”燕娘說著說著放聲大哭，女童被吵醒了，見了也一起大哭。
燕娘急忙擦掉眼淚哄她：“離兒寶貝，莫要哭，為娘最疼你了！”
自從燕娘懷胎之後，那人就變心了，她十月生產，父母認為是醜事，就把孩子送過去，那人此後再沒有聯絡。
她日夜傷心度過了三個月時光，等來的卻是那人成婚的訊息，簡直如同晴天霹靂。
那負心人風流成性，定時乘她懷孕是時候去沾花惹草！