“舞會是晚上，可你是不是需要補習一下帝國正式舞會的禮儀？是不是還要添置一套正式的禮服？你現在身份可是我的男朋友，不能丟我的臉哦。”
羅松溪無奈地撇撇嘴，跟著維羅妮卡出了門。
越是這個時候，他越是需要透過對維羅妮卡的順從，來換取一點自由行動的空間。
從羅松溪住的東南七環，到吉爾斯都最大的商業區東七環，距離相當近。
維羅妮卡都沒有讓馬車送。她也沒有再戴上太陽帽和墨鏡，大大方方地挽著羅松溪，走在吉爾斯都的大街上。只是維羅妮卡洋溢的笑容和羅松溪愁眉苦臉的表情形成了鮮明的反差。
街道上的平民，很快就有人認出了維羅妮卡，旋即從熱傳了一天的八卦裡認出了維羅妮卡小姐挎著的約翰·羅伊斯。
那些人紛紛站住腳步，向維羅妮卡揮手致意，唸誦著希望之神或者博學之神的名字，送出自己對於這位帝國偶像的真摯祝福。
“看來你的人氣真的很高啊。”羅松溪隨口感嘆了一句。
“你知道嗎，”維羅妮卡卻似乎被他挑起了說話的興頭，“在二十年前，一名貴族走在街上，平民根本不敢抬頭正眼看上一眼。但現在，雖然我們還沒有實現真正的平權，但人生而平等的觀念，已經深入人心。貴族在平民眼裡，早已無需仰視，甚至是供自己去超越的一個標杆。”
“我的師祖，希望之神赫爾普修斯大人說過，一個能給所有人希望的時代，才是最好的時代。在這方面，現在的帝國，比起暮氣沉沉的聯邦要好上許多。”
“聯邦雖然實現共和已經有千年之久，但你不可否認，階層固化已經徹底形成，大家族和財閥把控政治走向，他們只會透過對自己有利的法案，腐敗因為利益關聯被視為不見，底層平民再也看不到階層躍遷的希望。”
“反倒是變革之中，宛若新生的帝國，機會永遠向平民敞開大門。今晚招待我們的霍爾金斯伯爵，就是最好的榜樣之一。”
羅松溪本能地想要爭辯幾句，至少聯邦還有保羅·愛德華議員，有路西議員和支援他的萊昂納多。帶他最終沒有做這樣的努力，沉默了片刻，問維羅妮卡，“你也是貴族？”
“莉莉家族是帝國唯一世襲的女伯爵，當年由卡林森陛下御封。雖然礙於異姓不能封侯的規矩，只得賜伯爵，但莉莉家族在整個帝國的地位一直尊崇無比。”
“既然口口聲聲要填平貴族與平民之間的鴻溝，為什麼又對昔日的家族榮耀念念不忘？”羅松溪挖苦了一句。
“莉莉家族世代的家主，在帝國只擔任一個官職，叫做護民官。”維羅妮卡說，“我很希望到我這一代，這個職位已經因為不需要而被徹底取消。”
羅松溪若有所思地點點頭。
……
……
他們的目的，是位於東七環，吉爾斯都最大的購物中心，好運氣賭場對面的長楹天街。
這座由無數架空迴廊構成的建築，是帝國建築史上最偉大的創舉之一。