周琮今年三十二歲，已在沙州臨摹壁畫五年，每年只能跟妻子通訊兩次。
這差事挺苦逼的，但周琮並不抱怨。
他師從名家李唐，只是一個記名弟子。畫技還行，卻也只是還行，在翰林畫院排不上號，能在沙洲精進畫藝，對他今後的發展有巨大幫助。
這裡的壁畫很多，周琮尤喜魏晉和盛唐風格。
他們平時住在莫高窟東邊的千佛寺，那裡原有僧眾二百餘，現在只剩幾十個了。其餘僧人被迫還俗，跟漢人移民一起分田耕種。
被聘來開鑿石窟的工匠，也全都在官府登記，被統一分配到各地重新落戶。
整個沙州大大小小的石窟群，從南北朝至今，只在戰亂時長期停工。一旦到了和平年月，就有僧眾或信徒籌款開鑿新窟，歷史上一直開鑿到元朝滅亡為止。
又是新的一天，周琮和小夥伴們去上工。
他們還在寺內僱傭了僧人充當雜役，做些幫忙搬運東西的雜活。
就快下雪了，天氣有點冷。
周琮臨摹了一上午，手腳冰冷跑出來活動，蹦蹦跳跳的跟朋友聊天。
“履道兄何時回京？”周琮問道。
劉存中說：“明年開春便回。再不回家，兒女都不認識爹了。”
周琮說道：“我也打算開春回去。”
朱國祥並沒有規定時間，只在翰林畫院隨口一提，翰林院就派了十多個畫家過來。
劉存中說道：“回家歇息一陣，我就申請去別的佛窟。天下名窟那麼多，肯定有畫風迥異的。在這莫高窟我收穫頗多，今後到全國各地轉轉，博採眾長說不定能融會貫通。”
周琮讚道：“履道兄好志向！”
劉存中笑道：“就算我自己不能名揚天下，有那麼多臨摹畫卷傳家，今後子孫也可以吃這碗飯。”
唐宋以來的畫家，技藝往往父子相傳。
畫家會自己製作素材庫，讓兒孫從小就臨摹。
小孩子足不出戶，就能把花鳥蟲魚畫得有模有樣，掌握寫實派的各種基礎繪技法，包括空間透視等等。等稍微長大些，再透過觀察實物更進一步。
“噠噠噠噠……”
一陣馬蹄聲響起，有官差奔來喊道：“洛陽家書已至，附帶這半年的《大明月報》。諸位相公若要給家人寫信，最好在今日就寫畢。我明日帶往沙州大營，趁著還未下雪，與官吏、將士、移民的家書一併送走。煩請互相轉告！”
“有勞了！”