“後來戰事如何？”蕭元嬰問道。
“兩個月後，先帝召我進宮，說是朝廷接到訊息，父親已剿平吳國叛亂，一眾餘黨一概肅清，東南邊境情勢恢復如初。上至先帝、吳國公，下至文武百官一片歡騰。我心中大喜，出了宮門，縱馬飛奔，向娘報信，生怕娘晚了一刻知曉。誰知娘聽了之後，眉頭微蹙，只淡淡說了句‘知道了’便轉身回房去了。哎，當時我一臉懵懂，許久之後，才明白娘，是多麼有先見之明……
“數日後，先帝於乾陽殿設宴禮送吳國公。殿堂之上，觥籌交錯，載歌載舞，一片歡聲笑語，眾樂樂而獨我不樂，我心知自己不日就要離開洛城，奔赴邊境了。第二日巳時，天街大道兩側旌旗招展，鼓樂齊鳴，當時的太子殿下，也就是當今的陛下帶著一班文武百官禮送吳國公，一直送至靖定門，與吳國公執手話別，良久方回。這一次不比前次，光是陛下賞賜之物就裝了十餘車，吳國公坐在一輛華麗舒適的馬車上，由我和眾侍衛拱衛著，出了靖定門，上了官道，一行人浩浩蕩蕩蜿蜒東行。”
蕭元嬰哈哈一笑，道：“雖是同一條路，吳國公此時心情與兩個月前可謂不可同日而語啊。”
蕭狄點頭道：“嗯。國位失而復得，吳國公自然是歡喜不得，不時將我拉進車中，並坐閒聊。這吳國公是一多才多藝之人，詩詞典章，琴棋書畫，無所不通，一路下來，倒是少了長途奔波之苦。行了二十餘日，這一日將近黃昏，先行探子報說父親已出城迎接，眾人均是歡喜不已。
“果然前行不久，但聽蹄聲如雨，遠遠一隊人馬，旌旗烈烈，賓士而來。那隊騎者奔至近處，勒住馬頭，一騎從中馳出。我們一行人中早有人高聲叫道：‘狄將軍！’轟地一聲，眾人翻身下馬，伏地行禮。那人正是父親，他一躍下馬，抱拳還禮，說道：‘眾位兄弟，此行辛苦啦！’便走上前來將眾侍衛一一扶起，最後走向我，笑吟吟地伸出手在我肩頭拍了兩下，接著將吳國公自車中攙出，二人牽手並行，走向吳城。
“進城之後，吳國公大擺三日宴席，酬謝我大齊將士。兵士們見叛亂已平，大事已了，無不歡欣鼓舞，個個開懷暢飲，好不痛快！父親和吳國公你來我往，對飲不止，一陣風捲殘雲，酒氣上湧，胸臆直抒，均覺彼此意氣相投，相見恨晚。
“那時旁邊有人湊趣說兩人何不結為異性兄弟。父親和吳國公一聽，均是大喜，當下敘了年歲，父親三十有八，大了七歲，你一聲大哥，我一聲賢弟，兩人相擁大笑，洗盞更酌，復又痛飲，終於都醉得不省人事。事過之後，吳國公執意讓父親多留一段時日，一來再敘兄弟之情，二來可震懾餘黨，穩固朝局。父親猶豫之下，不忍相拒，便應了下來。”
龍少陽道：“狄老將軍和吳國公惺惺相惜，酒意之下，義結金蘭，實是人之常情。”
蕭狄點了點頭，只聽蕭元嬰道：“如此說來，蕭大哥，那吳國公，你該稱他一聲叔叔才是。怪不得姿姿郡主跟你分外親近熱情，中間竟有如此一段情由！”臉上一副恍然大悟之狀。
蕭狄接著道：“當日結拜之時，酒宴已散，只有寥寥幾人在場。酒醒之後，父親覺得此事雖出於誠心，可一個是藩國國公，一個是柱國大將軍，容易授人以柄。兩人計議一番，相約這兄弟之情只可私下相認，不可向外人提起，是以知道此事的人並不多。”
蕭元嬰道：“老將軍所慮極是，所慮極是！”說著轉了話頭，眨著眼，笑問道：“蕭大哥，那你和姿姿郡主豈不是青梅竹馬，兩小無猜？”
蕭狄苦笑一聲，道：“殿下真會開玩笑，二十年前郡主還未出生呢。何況不久之後父親便接到先帝敕令，命我即日動身，北赴幽州定北大將軍營中參贊軍務。”說著，嘆息一聲，神情瞬間變得異常深沉，半響後，緩緩道，“殿下，至於後來侯武老將軍，還有我這條腿的事，想來不消我說，你也是早有耳聞的了。”
大齊建武二十四年初，定北大將軍出兵北魏，急躁冒進，孤軍深入敵方腹地，五萬大軍被困在一個名叫鎖龜壩的狹長山谷之中，水源被截，糧草不繼，援軍未至，堅守二十餘日之後，大軍分散突圍，除少數兵士僥倖逃脫外，五萬大軍幾乎全軍覆沒，定北大將軍侯武更是一戰殞命，訊息傳來，舉國震驚。縱使大齊、北魏兩國最終議和息戰，內裡卻成了死敵，雙方一直明爭暗鬥，延續至今。
時任參軍的蕭狄戰後卻是不見所蹤，生不見人，死不見屍，如泥牛入海。直至一年多後，蕭狄衣衫襤褸，蓬頭垢面地回到洛城，與他同行的不是劫後餘生的兵士兄弟，而是一條柺杖，他的一條腿永遠地殘了……鎖龜壩一役成了他心中一道難以癒合的瘡疤，旁人心照不宣，是以無人再提這樁舊事。
聽到此處，蕭、龍二人不禁都悚然動容，沉默不語。
車內一下子安靜下來，只聽車聲轔轔，不時發出一陣“咯吱咯吱”的聲響，那是車輪在青石板的街道上重重碾過……