東城蕭府竺舍內，龍少陽、蕭狄等一干人談論著當日的壽宴比試，與此同時，南城祝府書房裡，也有兩個人正在議論這場壽宴。
“冰兒真是越來越不像話了。”祝雲雀慢慢踱著步子道，“女扮男裝偷偷參加壽宴不說，竟在朝堂之上公然向你挑戰。如此胡鬧，萬一陛下追究下來，這可是欺君之罪！”
“義父多慮了。小姐冰雪聰明，既然敢有此舉動，必定是想好了應對之策。”
“虧你此刻還在迴護她，都怪我平日對她太嬌縱了……靜思，今日比試之時，為父向你示意接受挑戰，怕的是場面尷尬，為何你不趁機擊敗冰兒？以你的身手，打敗冰兒又不傷到她，絕非難事。”
“義父恕罪。”安靜思忙躬身行禮，說道，“一來事出突然，孩兒愚鈍，一時之間未能領會義父深意。二來孩兒是怕……怕拳腳無眼，傷了小姐貴體。情急之下左右為難，不知如何抉擇，以至一時不察，反被小姐偷襲得手。孩兒有負義父所望，望義父責罰。”
“起來吧，為父並沒有真的怪你。”祝雲雀說著，略一沉吟，又道，“龍少陽？上次為父讓你查查這個年輕人的底細，不知查得怎麼樣了？”
“回義父。孩兒已經查明，這個龍少陽確是海州人氏，年方二十，出身當地一個大戶人家，老員外年過四十得此獨子，甚是寵愛，自幼學文習武。大約幾個月前，兩位老人突然相繼駕鶴西去。傳言他傷心不已，便遣了家僕，賣了房田，隻身四處遊蕩，這月十五來到洛城，說是專為賞燈而來……”
“嗯，為父知道了。”祝雲雀點點頭，“這個年輕人文武兼備，倒不失一位良才。只是，只是——”說到這裡，祝雲雀突然停住了，悠悠地看著案上的燭火，似在沉思。
“只是什麼，義父？”安靜思問道。
“噢，倒也沒什麼。為父看到他第一眼的感覺，讓我想到一個老朋友——快二十年了，不可能，不可能。”祝雲雀兀自搖了搖頭，自嘲一笑道，“想是我這段時日忙著張羅陛下壽宴，以至神思倦怠，心力疲乏的緣故。靜思，安排個機靈可靠的人檢視下他的行蹤，千萬不可打草驚蛇。待到合適時機，為父要試探一下，看這人能否攏入袖中，為我所用。”
“快二十年了，什麼事快二十年了？”安靜思心裡這樣想著，卻不敢多問，口中道：“是，孩兒遵命。”說完，躬身便要退去。
“慢著，蕭府那邊也不能鬆懈，尤其是我那姑爺，繼續盯緊。為父總有一種隱約的感覺，那本書還在他的手上。另外知會高管家，讓他給雪兒送個信，就說這段日子抽空回家一趟，我有些話要和她交代。這孩子！如今，連她也不讓為父省心了……”
“是，孩兒明白。”
次日一早，龍少陽醒來，洗漱完簡單吃了幾口，便由程伯帶著穿廊過院來到後院馬廄。一路上程伯邊走邊說，原來蕭狄自幼愛馬，喜歡網羅飼養各類名駒寶馬，後來身子殘了，馬自是騎不得了，可這喜好卻一直保留下來，只是這些馬匹如今不過供日常觀賞、家人騎樂罷了。
二人說著，遠遠地便聽院內“忽律律”一聲聲馬嘶傳來，龍少陽心知馬廄到了，緊跟著程伯進了院內。只見面對面並列著兩排馬棚，十幾匹駿馬站立著，不時打著響鼻，一個個油光水滑，精神飽滿，神駿非凡，龍少陽不禁暗贊：“果然都是好馬。”
程伯此刻已牽了一匹馬過來，只見它通體烏黑，額部隆起，雙目突出，燦然有神，平脊大腹，四肢卻甚是修長，一副雄赳赳的模樣。
“龍公子，此馬非凡馬，房星本是星。這匹越影足不踐土，逐日而行，想來與你必是良配。”他說著輕撫馬鬃，低語幾句，將馬鞭遞給龍少陽。
“越影，好漂亮的名字。”龍少陽翻身上馬，雙腿輕輕一夾，那馬一聲長嘶，叫聲若雷，揚蹄便要飛奔。他輕拉韁繩，那馬立時便停了下來——馬果然是匹寶馬，馴服得也很是服帖。
龍少陽跳下馬來，拱手道：“多謝程伯！”
程伯忙道：“這是老奴份內之事，何足言謝？公子，祝家小姐詭計多端，你此行可千萬要小心。”
龍少陽點點頭，問了大致線路，牽著馬走了出去。
出了蕭府，來到街道。龍少陽見街上人來車往，熱鬧非凡，心想此刻若是鬧市騎馬，萬一傷到路人，或是踩踏物品，不定會節外生枝，惹出事端，便牽馬徐行。
行了不過裡許，便看到零星有一些衣著破爛的人在沿街乞討，大都操著外地口音，龍少陽倒也不以為意，不消片刻便將隨身攜帶的銀兩分了個精光。到了天街，他抬頭看了看，見日頭尚早，便牽著馬繼續南行，兜了個圈子，盤算著出了平定門再騎馬前行。
過了宣德坊，步入商聚街。這條街道與天街一樣，都是洛城東西幹道，因在洛城東西軸線——天街之南，又名南街。進入南街，洛城最有名的市場便遙遙在望，因坐落南城，故又名南市，市內道路縱橫交錯，各行各業星羅其間，自古便是商賈雲集之地，也正因為此，外地遊人、各國使節往往來此地採辦貨物，以至平常時日，也是人流如織。
龍少陽一邊握著韁繩信步而行，一邊不時左右觀瞧這一番熱鬧景象，各種聲音、各種氣味、各種顏色以至各類人等混沌地攪在一起，構成了一副光怪陸離的畫面。
正漫不經心走著，突然斜刺裡跑出一個人來，與龍少陽撞了個滿懷，跟著便聽“哎呦”一聲大叫。龍少陽定睛一看，只見一個青衣家丁裝扮的年輕人倒在自己身前約半尺的青石板上。
這人二十來歲的模樣，身形瘦削，尖嘴猴腮，一對八字眉下長著兩顆黑豆般的眼睛，正雙手捂住左腿，極其痛苦地呻吟：“我的腿，我的腿……斷了……這位牽馬的公子，你把我的腿撞斷啦。”說著又是一陣低嚎。