“貝克經理……”
向陽花號接舷，洛林在卡門的陪同下迎接遠道而來的貴客，臉上的笑容多少帶著一點詭異。
“非洲公司為王室奔忙，像您這樣的大忙人，見一面可真不容易。”
維洛.貝克尷尬地向洛林伸出手。
“德雷克會長，百聞不如一見。我早聽說您年輕，沒想到居然會這麼年輕。”
洛林矜持地和他握手，他又走到卡門面前。
“澤維爾經理，您在柴思衚衕的演講震驚了整個倫敦，北美將成為這個星球最具經濟活力的土地，大不列顛失去的遠不是一片農場。”
卡門用扇骨掩住臉，含笑伸出自己的手指讓貝克親吻。
距離一指的虛吻，說明貝克對洛林和卡門的關係瞭然於心。
結束了寒暄，貝克直起身：“會長先生，經理女士，德雷克正處在艱難當中，我對你們的遭遇深表同情，也相信正直終會得到應有的報償。”
“但您卻不發一言，經理先生。”卡門當先開炮，“在我們年輕的副會長被構陷的時候，您並沒有勇敢地站出來。”
尷尬從貝克臉上一閃而過：“身不由己，哈哈，身不由己！會長先生得理解我的苦衷，我代表陛下在非洲經營，一舉一動都容易遭到放大。”
“一言不發也會被放大！”卡門啪一聲合上扇子，“您助長了葡萄牙人的愚蠢，迫使我們不得不和航海家級正面衝突！”
“這……我也聽說里斯本派遣了兩位航海家，但既然諸位依舊好好地封鎖著馬斯喀特蘇丹國的海岸，我想，應該是恐嚇居多。”
“確實是恐嚇。”洛林哈哈笑起來，“我和斯科拉里說，我會炮轟里斯本。”
貝克完全僵在了原地：“斯科拉里？討伐編隊提督，葡萄牙海軍中將斯科拉里？您見過他了？”
洛林聳聳肩：“航海家級金玉其外，葡萄牙人日暮西山。事實證明您的剋制是對的，一個落暮的帝國不值得大不列顛與她唇槍舌戰，我已經把訴狀遞到了馬德里，伊比利亞的蠢事，還是伊比利亞人更適合解決。”
貝克久久沒能作出回應。
良久之後他深吸了一口氣：“會長先生，我現在的狀態不適合與您相談。不知您為我安排了艙室麼？最好不是在您的旗艦上。”
洛林的眼裡第一次露出欣賞的表情。
“您的坦誠在最後關頭為您加了分，貴婦人號有您的艙室，鄰居是幾個小商會的觀察員，似乎也是您安排的。”洛林想了想，“對了，請問您在馬斯喀特有朋友麼？”
“朋友？”貝克愣了一下，繼而恍然，“我一直想有蘇丹國的朋友。”
“這樣啊……”