田豐認為既然失去前面的時機，眼下不宜出兵，就勸阻袁紹說:“曹操已經打敗了劉備，許都就不再空虛丁。而且曹操擅長用兵，變化無常，人數雖少，不可輕視。現在不如長期堅守。將軍憑藉山嶺黃河的堅固，擁有四個州的人馬，外面聯合英雄豪傑，內部實行農耕用以備戰。然後挑選精銳部隊，分為奇兵，趁敵人空虛輪番出戰，用來騷擾黃河南面。敵人援救右邊，我就攻其左邊;敵人援救左邊，我就攻其右邊，使敵人疲於奔命，人民不能安於本業，我們還沒有疲勞但對方已經睏乏，用不了三年，安坐就可戰勝敵人。現在不用廟堂上穩曹操勝券的計策而想透過一次戰爭去決定成敗，萬一不能如願以償，後悔就來不及了。“
袁紹不聽。田豐極力勸阻，得罪了袁紹，袁紹認為他敗壞軍心，就將田豐關了起來。於是先發布檄文，大舉南下。曹操聽聞田豐不在軍中，喜道:“袁紹必敗。“後袁紹敗走，曹操嘆道:“假使袁紹用田豐之計，勝敗尚未可知也。“
田豐乃是袁紹一統河北之地的最大功臣之一，每一個獻給袁紹的計策也都是錦囊妙計，不過袁紹卻不能每次都採納田豐的計策，最後還讓田豐蒙冤而死，實在是太過荒謬！
對於此事，後人有詩道：“昨朝沮授軍中失，今日田豐獄內亡。河北棟樑皆折斷，本初焉不喪家邦！”
田豐從容赴死，天下英豪聽聞此事之後，無不為田豐感到十分惋惜，袁紹也就此失去了天下英雄之心，日後便很少再有大才之士前來投奔袁紹了，這也斷絕了河北東山再起的希望！
袁紹戰敗之後，便失去了爭雄天下之心，一做事便會趕到心煩意亂，根本沒有辦法處理政事，袁紹見此，便開始每天飲酒作樂放下了政事軍事。
袁紹的妻子劉氏見此，便開始勸說袁紹立下嗣子，以備將來繼承大爺，袁紹一共有三個兒子，長子袁譚字顯思，如今正率軍十萬駐守青州之地；次子袁熙字顯奕，率軍十萬出守幽州之地；三子袁尚字顯甫，此子才是是袁紹的妻子劉氏所出，此子生得形貌俊偉，袁紹對他也更為喜愛，因此便將他留在了身邊。
袁紹自感精神體力都大不如從前，便也有了要確立嗣子的心思，袁紹左思右想，還是沒有定下要讓誰擔任嗣子，便找來審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議此事。
袁紹麾下的各大謀士立場也不一樣，各自都有自己效忠的公子，如審配和逢紀兩人，他們一向都是支援袁尚繼承嗣子之位，辛評和郭圖兩人則是偏向由袁譚擔任嗣子之位，將來繼承袁紹的基業；他們四人各有選擇，如今更是各為其主，誰也沒有辦法壓服另一方的兩人。
這日，審配、逢紀、辛評、郭圖四人到來之後，袁紹便說出了要定下嗣子之事，道：“如今外患未平，內事便不可不早日定下，我打算要選出一位公子擔任嗣子之位，將來繼承我的基業，只是還沒有確定要選哪一位公子，故而請諸位先生過來一起商議此事。”
“我的長子袁譚，為人性剛好殺，將來恐怕難以繼承大事；我的次子袁熙，為人柔懦難成，恐怕也不是能夠提領北方之人；只有我的三子袁尚，有英雄之表，禮賢敬士，我想要裡袁尚為嗣子，不知諸位先生認為如何呢？”
郭圖和辛評兩人支援的乃是長子袁譚，如今他們兩人和袁尚一黨已經是勢如水火了，若是讓袁尚繼承了袁紹的大業，他們兩人豈會再有活路？
郭圖和辛評兩人頓時心中大驚，兩人對視一眼，郭圖起身而出，道：“回稟主公，臣下認為此事不妥！主公三子之中，以袁譚為長，而且現在他又領軍在外，若是主公廢長立幼的話，這定是取亂之道！如今我部大軍剛剛遭遇失敗，軍威受到削減，再加上曹操還尚未退兵，如今就在黃河沿岸虎視眈眈，如此情況之下，怎麼還可以廢長立幼令我冀州內部發生動亂呢？主公現在可以先思考拒敵之策，至於立嗣之事，可以等曹操大軍退兵之後，再作商議！”
袁紹聽到郭圖的話，心中也有些躊躇了起來，審配和逢紀兩人見此，便也沒有再多言其他，以免造成袁紹對袁尚不好的印象，反正現在他們也弄清楚了袁紹的心思，只要袁紹有心立袁尚為嗣子，這就是好事！
正在眾人議事的時候，忽然有軍士來報：“袁紹次子袁熙率軍六萬從幽州趕來，如今已經感到城外；袁紹長子袁譚也率軍五萬從青州趕來，如今也已經趕到了城外；袁紹的外甥高幹同樣率軍五萬從幷州而來，如今也已經來到了城外！”
各州兵馬紛紛前來支援，再加上袁紹匯聚起來的敗兵，袁紹麾下大軍的數目再次增長到了數十萬的規模，袁紹頓時心中大喜，便也將立嗣之事再度拋到了腦後，開始整軍備戰，準備再戰曹操一舉將曹操大軍擊退，斷了他進軍河北的心思！！！
……
曹操率軍一邊向著黃河一線進軍，一邊收攏袁紹敗軍將士，這日曹操大軍終於到了黃河岸邊，當地土人聽聞曹操大軍趕來，紛紛簞食壺漿以迎曹操大軍。
曹操見這些鄉親之中，好幾個人都是須發皆白的老人，遂令人將他們請入大帳之內賜座，並問道：“老丈多少年紀？”
當頭的那名老丈，連忙答道：“回稟丞相，我等皆近百歲矣。”
曹操接著說道：“我軍中將士行軍之時驚擾到了諸位鄉親，我實在是心中不安，便在此代他們致歉了！”
老丈連稱不敢，道：“桓帝時，有黃星見於楚、宋之分，遼東人殷馗善曉天文，夜宿於此地，曾對我等老漢說過：黃星見於乾象，正照此間，五十年後，當有真人起於梁沛之間。如今算起來，距離那年正好整整五十年。袁本初重斂於民，河北百姓對其都十分怨恨！”
“如今丞相興仁義之兵，弔民伐罪，官渡一戰，破袁紹百萬之眾，正應當時殷馗之言，有丞相在，我大漢子民可望太平矣！當是我等謝過丞相才對，我等又那裡敢接受丞相的道歉呢？”
曹操聽聞此言，頓時心中大喜，笑著回道：“哈哈哈哈，曹操怎麼敢當老丈所言，實在是謝過父老鄉親們的抬愛了！！！”
曹操心中欣喜，遂令人取來酒食絹帛賜給這些老人並派遣軍士護送他們返回軍中，隨後曹操號令三軍：“如有下鄉殺人家雞犬者，如殺人之罪，立斬不赦！！！”
曹操軍令一下，曹軍將士皆不敢再去襲擾鄉親，鄉親百姓紛紛言道：“丞相之軍有王師之相！！！”
曹操聽聞此事之後，心中暗暗歡喜。