退回到山西的李自成，突然發現日子不好過了。
此番四十萬義軍出征，目的就是拿下北直隸和京城，這樣就能夠徹底壯大義軍的實力，不過征伐需要大量的糧食，前期籌備的糧食不少，足夠征伐的開銷，可惜在保定府的一番大敗，損失了太多的糧食，讓糧食問題瞬間表露出來了。
秋收季節過去的時間不長，該徵收的糧食全部都徵收了，繼續徵收糧食肯定是不行的，那樣會導致河南與山西等地的大亂，更何況有錢人幾乎都跑到陝西去了，留下來的要麼就是無法遠行的窮苦百姓，要麼就是支援義軍的人，繼續徵收糧食，維持義軍的開銷，讓這些人負擔太重、活不下去了，那麼義軍就將失去支援。
以往這些事情基本都是顧君恩出面處理的，李自成很少操心，他主要關心的是義軍的戰鬥力、規模以及作戰目的和部署等等，現在糧食問題迫切的擺在了面前，顧君恩也想不到很好的辦法，那就需要李自成也開始思考了。
缺糧的滋味李自成是非常清楚的，原來他是驛站的驛卒，有著固定的工作，後來因為朝廷裁撤驛站，讓李自成失去了飯碗，生活難以為繼，感受到了捱餓的滋味，才毅然加入到義軍隊伍之中的，義軍能夠維持到現在，規模越來越大，就是因為捱餓的人太多了。
義軍決不能夠缺糧，否則就無法維持下去了。
山西與河南兩地，同樣是災荒連連的地方，這兩年稍微好一些，但老百姓根本沒有恢復，義軍徵收糧食，本就讓不少的老百姓遭殃了，再次去徵收肯定不行，做的過分了，會引發老百姓造義軍的反。李自成無法承受這樣的局面。
走投無路的李自成，將眼光看向了南方。
南方的富庶，李自成有耳聞，顧君恩也側面說過。儘管沒有到過南方，可想必這些傳聞不會有假，不要說南方，就連鄭家軍掌控的陝西，老百姓都是穩定的。近十年的時間過去，陝西的人口越來越多，可沒有誰造反，甚至連土匪都銷聲匿跡了。
率領義軍到南方去搶糧食，那是找死的做法，李自成絕對不會做，南方都被鄭家軍掌控，鄭家軍的戰鬥力強悍，這支強悍的鄭家軍，不逼到絕境不要去招惹。
剩下的就是出錢買糧食了。
這樣的交易。義軍還從來都沒有做過，以前是流動作戰，沒有固定的根據地，糧食全部都是強行的徵收，或者直接搶，現在有了固定的地方，糧食問題就必須要考慮了。
其實義軍佔領河南與山西兩地，時常遭遇到的最大問題就是糧食。
李自成想不到很好的辦法，他也不可能變出來糧食。
從南方購買糧食的想法，最先是顧君恩想出來的。但顧君恩說的比較隱晦，並未直接提及，如今走投無路想不到好辦法的李自成，唯一想到的也是購買糧食。
李自成與顧君恩密議之後。最終還是決定到南方去購買糧食。
義軍派出的代表，是李自成的侄兒李過。
李過此人一直都很是低調，其實李自成開始造反的時候，身邊唯一跟隨的人就是李過，可這麼多年過去，李過在義軍之中的地位。明顯不如顧君恩，甚至不如劉宗敏。
但這只是表面現象，李過在義軍之中也許地位不是那麼顯赫，但是在顧君恩和劉宗敏等人的眼中，是非同一般的。
這次李自成派遣李過代表他到南方去，確切的說就是到南直隸去購買糧食，就是想著讓李過真正展露出來才能。
李過出發之前，李自成與其密議了整整一天的時間。
李過出發的時候，身上攜帶的是洪門錢莊的票根。
這不是什麼奇怪的事情，洪門錢莊的票根，京城早就存在，北直隸更是普遍存在，且洪門錢莊的票根，被北方視為與黃金白銀同樣寶貴的東西。
李過十月中旬抵達南京，一路上還算是順利，他裝扮成為商賈，掩護的親兵則裝扮成為隨從，大明北方已經完全亂了，官府的路引沒有了任何的作用，加之鄭勳睿掌控的南方，根本就不需要路引等東西，故而李過一路上還算是順利。
期間也遇見了一些土匪，不過李過身邊的護衛可不是吃素的。
從河南進入到南直隸，李過已經被南直隸的平靜和富庶驚呆了，南直隸和北直隸比較起來，簡直就是一個天上，一個地下，北直隸哀鴻遍野，很多地方百里無人煙，南直隸官道上的行人熙熙攘攘，看不見面帶菜色的人。
這讓李過以為自己看錯了。
進入到南京之後，南京城內的繁華，更是讓李過無所適從了，儘管他是李自成的親侄子，可常年跟隨李自成征伐，很少到繁華富庶的地方，也沒有體會過安逸的生活。