畢竟人離鄉賤，普通人不到萬不得已的情況是不會離開自己的故鄉，這次入伍的三十多人中有一小半還是富定使盡一切手段威逼利誘裹脅而來的。
這些滄州新兵一直到了山東境內才斷了逃跑的念頭，在這裡他們人生地不熟根本不知道回家的路怎麼走，而且運河兩岸白骨如山兇險無比，他們留在隊伍中反而更安全，若是脫離隊伍十有八九反而是死路一條。
而運河兩岸既然殘破至此，不管過去是縉紳豪強還是升斗小民現在都難以生存，劉永錫與富定只要帶著馬隊過去跑一遍，就會有餓得幾乎不成形的流民跪在地下表示願意隨劉永錫南下。
這些流民的成份可以說是複雜無比，有些人本來是世代耕讀的書香門第，家中出過不少秀才、貢士甚至舉人，有些則是曾經魚肉鄉里的豪強，有些則是老實本分的升斗小民，還有許多過去的商人、屠戶甚至縣裡的吏員。
有些人甚至原本是在運河兩岸四處劫掠的土寇，但他們在成為土寇之前大都是普普通通的大明子民。
但不管他們過去是什麼身份，他們現在都只求一條活路，許多人幾月來是第一次洗澡第一次吃飽飯，更不要說吃到劉永錫特意給他們準備好的馬肉湯。
這幾天大家都在吃滄州醃製的那批死馬肉都快吃膩了，可是在這些流民眼中這卻是無以倫比的美食，他們幾乎都哭出聲來：“終於吃到肉了！”
雖然劉永錫這支武力每天都在變換旗號，有些時候是誠意伯府、操江提督，有些時候是闖王李自成，有時候則變成了梁山李青山，但是對於運河兩岸這些在人間地獄中求活的流民來說，打什麼旗號並不重要，他們只是想活下去而已。
正所謂“人離鄉賤”，但他們不但已經家破人亡甚至養育他們長大的故鄉都已經蕩然無存，清軍的屠刀已經摧毀了一切原有的秩序，因此他們聞到馬肉湯的香味後毫不猶豫地加入了誠意伯府的隊伍，甚至還有好幾隊小股土寇由首領帶著前來投誠。
這幾隊土寇大都是實在活不下去才被逼上梁山，而現在劉永錫的出現卻讓他們在無限黑暗中看到一線光明，所以第一時間趕過來投誠，他們只有一個條件，那就是請劉永錫允許他們帶著眷屬一起南行。
劉永錫不但收容了這幾股土寇，甚至還允許他們暫時保持原有的建制一同南行，他們的眷屬更是有機會坐在船上一起南行，只是這樣一來，誠意伯府的兵力自然如同滾雪球一樣越滾越多。
在滄州富定只招募到三十名新兵，但是入魯以後前來投奔的“義民”與他們的眷屬已經超過兩百人，即使去掉一部分不適合上戰場的老弱眷屬，可戰之兵仍然有一百餘人。
而且這些山東新兵或許是從地獄裡活出來的，現在洗過澡後幾頓飽飯外加馬肉湯下去一個個都變成了愍不畏死的亡命之徒，雖然手上只有臨時趕製出來的長槍大刀，卻有著掃平六合的氣概。
而船隊也即將抵達下一個目標：“前面要到臨清州！”