朱貴妃從多子盤中摘了一顆菩提子，鮮豔的指甲破開紫黑色的皮，汁水溢位來，再將皮一捏，玲瓏剔透的果肉便彈入口中。
她慢條斯理地咀嚼著，望著逆風而來的錦秋，心想太后到底沒拗得過廣平王，看來廣平王妃的位子這位宋家大小姐是坐定了，只是……枝頭都要折了，也不知她如何當上鳳凰！
朱貴妃後頭的兩排人都是兩兩隔著張案几相對而坐，鳴夏雖坐得靠後，卻仍一眼便望見正同朱貴妃行禮的錦秋。這椅子扶手被她當作眼前人，捏得指節都泛了白，這才壓制住怒火沒站起身來。
官家小姐們交頭接耳起來：
“這是誰家的小姐，怎的同王爺站在一處？”
“管她誰家小姐，既是跟著廣平王過來的，八成是未來的廣平王妃！”
“這是鐵樹開花呀！廣平王何時與女子靠得這樣近過？”
與鳴夏隔著一張案几的盧知水，也即盧春生的胞妹，擰著兩條繡眉望了錦秋好一會兒，湊過頭壓著聲問道：“朱夫人，你可知這女子是誰，我怎麼覺著我哥哥總盯著她呢？”
鳴夏瞥了一眼盧春生，嘴角一牽，“她是我姐姐，我記著去年還去華南寺與你哥哥說親來著，後來不知怎的沒成事兒。”
盧知水哼了一聲，道：“竟是她！我記得當日從華南寺回來，哥哥與母親大吵了一架，連著冷了十多日，後來母親給他說親，他也不搭理了，原來是為的她！”
鳴夏這才細細打量了一眼盧知水，她應當還未及笄，生了一張粉糰子似的俏臉，眼睛也清清亮亮的，看人時微昂頭，眼中帶著稚嫩的驕傲。
鳴夏計上心來，故意伸手一擋，湊到她耳邊悄聲道：“有個秘密要同你說。”
“什麼秘密？”盧知水很有興致地湊過來。
“先前她與你哥哥相會不過是敷衍罷了，其實那時她私下裡已經與一個許姓的進士好了，這你應當聽說過罷？”
盧會恍然大悟，連連頷首道：“原來如此！”她錯了錯牙，忿道：“這樣三心兩意的女子，哄騙了我哥哥還不夠，現下跟著王爺過來，難道還要再禍害他？”
鳴夏斟了一杯忍冬花茶遞過去，道：“我可沒這樣說，來，喝茶！”
……
錦秋與貴妃寒暄過後便落坐在她左側，全心望著場上射箭的幾人。周劭此時正揹著手立在御座旁，他身量頎長，身姿又挺拔，站在一眾出類拔萃的親王世子之間也鶴立雞群，甚至御座上的那最耀眼的一身明黃也被他給比了下去。
“錦秋，聽聞太后今日不僅召見了你和王爺，還有林家小姐也在那兒呢？”朱貴妃忽然問。
“是呢。”
“本宮方才還憂心著，怕你招架不住，特地讓皇上將王爺召過來，在那兒你可沒受欺負罷？”朱貴妃覷著錦秋的神色。
在貴妃面前能揭太后的短麼？今後怕怎麼死的都不知道。
錦秋恭敬道：“多謝娘娘，不過太后娘娘並未為難臣女。”
朱貴妃嘴角牽了牽，微側著頭望天。在宮裡這麼些年，太后的手段她比誰都清楚，她若真要為難起人來，十個廣平王也擋不住，況且太后還知道錦秋與許進士的之間的不清不楚，能不能容得下她還真不一定！
不過朱貴妃還是希望錦秋來做這個王妃的，畢竟林家與周劭一聯姻，周劭在朝堂上更將如虎添翼，當日在壽康殿中太后母子兩個說的秘密，如一面鍾在她耳畔時時敲響，一響起來大熱天的她都冷汗不迭。
她抿了一口忍冬花茶，殷紅的口脂沾些在杯沿上，像血，而扣在青瓷杯上的那隻手纖白，鬼手一般，殷紅的指甲也才從人血裡浸過似的。這雙在後宮攪、弄風雲的手，今日又策劃了另一場陰謀，就在這御花園裡。
若是成了最好，若是敗了麼……至少也不能讓他娶了林家的女兒。她突然側頭望向錦秋，水晶耳墜子上一點星芒閃爍了一瞬，她拉著她的手，“上回見了你，本宮就喜歡得緊，惟願你做王妃，今後能常來宮裡與本宮說說話，你方才說太后沒有為難你，那再好不過了，近來有好些流言傳進她老人家耳朵裡，若連這些她也能容得下，可見是真喜歡你的！”
錦秋陪笑著，細思朱貴妃的話，她這是在提點自己，太后已經知曉她與許放的事兒，對周劭的婚事輕易不會點頭。難道說方才太后要生辰八字也不過是她的緩兵之計？錦秋真是搞糊塗了。
貴妃見錦秋笑得勉強，忙道：“這傳言本宮也聽了幾句，一個是說你與這進士有情的，另一個說是你的貼身丫鬟，唉，雖然這些本宮是一個字也不信，可保不齊有人信呀！要想讓太后接納你，就得將自己從此事中擇乾淨了，譬如將你那丫鬟推出來，就說是她……”話未說完，錦秋騰地站起身，眼神冰冷，卻笑得得體，朝她一蹲身道：“謝娘娘提點！”