入了後殿，太后揮退了宮人，周劭便開門見山：“母后，您既答應見錦秋，為何又召見表妹，如此她豈不多想？”
太后端起玉几上的冰雪甘草湯，遞給周劭道：“火氣這麼大做什麼，喝這湯解解暑，”眼見周劭接過琉璃盞，太后面色才緩和了些，道：“原本哀家也不想做這討人嫌的事，只是前幾日哀家特地打聽了，這丫頭除了你，還與一許姓進士糾纏不清，如此品性又怎配做你的王妃？依哀家看，還是春喬這孩子懂事，況且哀家特地命少監為你們合過八字，這丫頭是天赦入命的命格，與你最是般配！”
“母后！”周劭面露無奈，擱下琉璃盞，堅定道：“錦秋與那進士絕無不軌，望母后莫要再提！至於表妹，她有她的好處，可在兒臣心裡，卻及不上錦秋萬一！”
“娶妻娶賢，她若清清白白，怎會有流言蜚語傳到哀家耳朵裡，”太后額上的褶子如刀刻一般深重，她嘆了口氣，漸軟下聲道：“牧之，哀家不是你的親生母親，這十幾年來你與哀家說話始終客客氣氣的，哀家也知道自己做不了你的主，可哀家對你這片苦心你何曾知道，哀家不是要逼你，是怕你著了人家的道，你瞧瞧你皇兄，先前便被齊妃那蛇蠍迷得失了心智，哀家是不想你步他的後塵啊！”
也幸得周劭不是她的親生兒子，她顧忌著，才會這般軟乎著來，若是搬出她當年對付齊妃那一套，還不等錦秋入宮，宋家便先就要脫一層皮。
周劭五歲時生母病逝，由她撫養，他自小性子冷淡，不願與她親近，心裡卻感激她。現下聽聞此言，他鼻頭酸澀，忽的屈膝一跪，道：“母后這些年養育兒臣，兒臣早已您當作親生母親，母親訓導兒子，自是應當，只是此事，兒臣懇請母后莫要插手，這十幾年來兒臣也從未向母后求過什麼，這是第一回，兒臣懇求母后接納她！”
“快起來，快起來！”太后忙躬身將他扶起，這麼些年，周劭莫說求她，便是向她要東西也不曾有過，如今都跪下了，她再不情願也只得道：“罷了罷了！你既喜歡母后還有何話可說，但只一點，這丫頭的八字你替母后問來，旁的可以不論，八字一定要合！”
太后讓了步，周劭自然也讓一步，頷首稱是。此時，一小黃門趨步入殿，呵著腰上前打千兒道：“太后娘娘，王爺，皇上在御花園與幾個世子切磋射術，聽聞王爺入了宮，特地命奴才請王爺和太后娘娘過去。”
“哀家最不愛看那些玩意兒，便不去了，”太后對周劭道：“既然你皇兄請你過去，你便就去罷！”
“是，稍後兒臣再來拜見，”周劭一拱手，卻步退下了。
周劭回到前殿，招了招手對海嬤嬤吩咐了幾句，她立即便端上紙筆來。
錦秋見周劭滿面春風，一顆心總算揣回了肚子裡。她含笑著站起身迎上去，卻立即有海嬤嬤呈上紙筆來，錦秋不明所以地望著周劭，問道：“這是何意？”
“母后說要為你和本王合一合八字，”周劭嘴角有掩藏不住的喜意。
錦秋立時明白了，太后這是沒計較方才的事兒，預設了她做周劭的王妃了，於是她忙執筆寫下自己的生辰，四方桌旁的林春喬蹙眉望著這一對鴛鴦，氣惱地絞著帕子。
生辰寫罷，錦秋一手撩起袖子，將青玉狼毫擱回雕花條盤裡。周劭略瞧了一眼她的字，竟是龍飛鳳舞的一手草書，尋常女兒家都寫娟秀楷字，錦秋竟寫狂草，周劭看得心頭微微一動，因他也是愛草書的。
“錦秋，皇上傳召本王，你隨本王一同去罷，”周劭道。
錦秋頷首，回身望了一眼林春喬，周劭也看向她，神色冷淡疏離。他不是個八面玲瓏的人，對待女子，喜歡不喜歡都擺在臉上，這林春喬先前他便沒見過幾回，談不上有什麼兄妹之情，況且方才錦秋受了太后冷遇，她竟不想著滅火反倒添了把柴，他這心裡更沒法對她生出好感。
林春喬望了一眼周劭，落寞地垂下頭去，道：“我去看看姑母，”說罷低眉頷首便往後殿裡去了……
二人並肩出了壽康殿，下了漢白玉階，繞過花壇往長廊上走，守德和喜鵲識趣地遠遠跟在後頭。
今兒天氣好，日頭沒出來，天穹如澄淨的湖海，是一望無際的湛藍，幾片浪花似的雲朵點綴其上，寧靜而開闊。
錦秋見周劭不言語，想著定是方才他與太后置氣了，錦秋於是自責道：“王爺，我方才不該惹怒太后娘娘。”
周劭緩下步子，腰側繡金龍團花紋的杏色香包輕輕擺動，藥香四溢。“惹怒倒談不上，只是牌桌上輸給了你，她心裡有些不痛快罷了，但母后不是小氣人，後頭不就消了氣，還要了你的生辰八字麼？可見她是喜歡你的，這些事你不必往心裡去。”
“那下回再打葉子牌，王爺覺著我還能不能贏太后娘娘？”錦秋側頭望著周劭，察看他的神色。
其實她問的不僅僅是在牌桌上。
“打個葉子牌，就是圖一樂，適當讓一讓母后她老人家沒什麼，不過你也不必委屈著你自個兒，旁的事也是一樣的，只要無傷大體，不必強忍著，讓自己高興了才是，不然你當本王娶你來受罪的？”
錦秋莞爾，心裡甜絲絲的。