同寧姝一起被紅胭瞧上的姑娘們輪流去高臺中央表演才藝，有唱曲兒的，有畫畫的，甚至還有烹茶的。寧姝默了默時間，目前臺上的姑娘是她前面最後一位，她得開始做準備。便順內梯而上，隱去屏風後，將老強置來的花瓣往衣袖裡面塞。做完這些，她藉著屏風鏤花縫隙，偷偷打量起長桌前端坐的貴人們。
來者與寧姝設想大相徑庭，皆是端坐，一身黑色素衣，頭戴斗笠，斗笠上垂下的黑紗掩住人面，只能隱隱看到些許輪廓。他們身側各自立有兩個小廝，手中捧酒，隨時待傾。
寧姝沒有看出什麼端倪，收回目光，又開始擺弄袖口裡的花瓣。前面的姑娘正在彈曲，指尖掃弦，脆音錚錚，如霧靄隱青山，又如飛瀑落九霄，曲聲在婉轉與飄渺間自由徘徊，引人入勝。
突然，一聲淒厲劃過大廳，曲聲戛然而止。在場的人皆是一愣，像木偶般停住動作。
正在彈琴的姑娘最是震驚，望著眼前的斷絃手足無措。上臺前她明明檢查過琴，沒有絲毫問題，怎麼弦說斷就斷了呢？
短暫寂靜過後，臺下端坐的一個黑衣男人很是不悅，對紅胭揮手。寧姝聽到身側的環環倒抽一口涼氣，小聲問她：“怎麼了？”
環環彎腰附去她耳邊低語：“那個貴人是在座中地位最高的，他要是發話，這姑娘十有八九要當軍妓了。”
“軍妓？！”寧姝大愣。
環環意識到自己說了不該說的，咳嗽兩聲，又直起身站好。寧姝扭頭去看前面，只見那彈琴的姑娘已被嚇傻，跌坐在地癱軟如泥。領命的三個壯碩男人上臺去拉她，她像任人擺佈的死魚般，絲毫沒有反應，滿眸死氣。
寧姝十指緊蜷，氣得渾身發抖。別人家辛辛苦苦培養出的好姑娘，被他們這般拐來還不算，甚至還要奪去她們未來一生幸福，實在太可恨！她指間關節咔咔作響，環環嚇了一跳，連忙伸手按住她的肩膀勸：“你別找死，這些人都厲害著呢！曾經有個會功夫的姐姐硬要闖出去，結果被打得血肉模糊，可慘可慘。”
寧姝深深吸了口氣，努力平復心緒。這個時候她確實不能衝動，為一人而把自己摺進去。現在她荷包不在身邊，絞毒冰絲也棄了，若是近搏，對面人數太多，她雙拳難敵四手，遲早體力不濟。
可真要眼睜睜看著那個女孩就此毀掉一生？
“小柔姑娘，你可以上場了。”老強繞到後臺提醒。
寧姝鬆開十指，側目去看前臺，斷絃琴已經被收走，被強行拽走的少女嗚咽聲細細碎碎從遠處傳來。偌大的高臺空空蕩蕩，正靜靜等待著她。
寧姝蛾眉微蹙，仍是不忍心看那女孩被毀，思索間目光落到閒置的琴架上，忽然心浮一計，從腰際抽出手絹卡入鬢髮中，遮掩住半張臉，起身款款走到臺前。
臺下的人見到她這猶抱琵琶半遮面的模樣頓時有些驚訝，四個黑衣人彼此交換了眼神，為首那位略是搖頭，在不知她葫蘆裡賣什麼藥的情況下，他倒有些興趣繼續看看。
寧姝見他們沒有要求她去掉手絹，也就站到中央，屈膝一禮。
“小女子晉小柔，欲一展舞藝，搏各位貴人一樂。”
為首男人身子前傾，伸出右手，懶懶托住下巴。等了一陣見寧姝絲毫沒有動靜，他輕嘖一聲，指尖輕叩木桌。紅胭頓時如臨大敵，碎步行到臺邊小聲催促：“快跳！”
寧姝挑唇一笑，再次行禮：“不瞞各位貴人，小女子才疏學淺，在家中身份低微，能習舞已是不易，因此小女子並不會箏樂，亦不會弦曲。”
“哦，你待如何？”那男人唇角浮現一抹玩味。
寧姝不疾不徐道：“方才見那姑娘箏曲上頗有造詣，或許能解小女子燃眉之急。如今趁她還沒離開此處，小女子斗膽，想向各位貴人借她一借，一舞罷了，再處置她也不遲。”
“嗬，你倒是個膽大的，”席中其他人開口，“但凡來到此處，各個都噤若寒蟬，跟鵪鶉沒幾分差別，你竟還敢跟我們討價還價？”
寧姝莞爾：“貴人之所以能為貴人，自是有過人之處，又怎會跟小女子計較許多？”
那男子謔笑道：“伶牙俐齒。”倒是側目示意，讓人將之前那姑娘又帶了回來。
寧姝見狀心裡微微鬆了口氣，她能做的也只有這麼多了，那姑娘是否能逃脫軍妓的命運，還得看她自己能不能好好抓住這唯一的機會。
很快女孩除錯好新琴，她仔細檢查每一根琴絃，直到確認不會再失誤，才抬頭向寧姝看去。寧姝見她眸底有些晶瑩閃爍，但神色已經鎮定下來，便對她輕輕頷首。
女孩指尖再次掠起琴絃，卻是與之前全然不同的曲子。寧姝適時揮出長綢，皓腕纖纖，雪綢飄飛，白與白的碰撞間，她一身鵝黃色衫裙如玉蘭花瓣般悠悠綻開。少女受她舞姿感染，心中越發激盪，指尖瀉下的琴音如江河萬里奔騰。琴聲漸入佳境，寧姝足尖點踏每處重音，撩繞著雪綢在臺上旋轉，或傾身，或掩容，一舉一動牽扯所有人的目光。耳聽少女的節奏越來越快，大有收尾之勢，她縱身一躍，將袖中花瓣紛紛輕灑而出。
眾人皆被這突來的花雨給震懾住，怔愣間卻聽幾處清脆鈴音響起。定睛去尋，只見寧姝像只輕杳靈雀般，身形飄晃著，不停用雪綢擊打四角垂下的鈴鐺。鈴音和曲聲相合，舞姿與花瓣糾纏，毫無章法的表演卻配合得恰到好處，看得所有人心激動不已。