和水鄉挨著的小城被攻陷，守城的官員開城投降，卻還是沒能躲過狄國的屠城。快馬載著一封又一封塘報送過來，水鄉中的人們也沒了過節的喜慶，紛紛預測著這個地方未來的命運。
除了其他人關心的事情，沈青素最近還為另一件事煩惱——她總能看見五個奇怪的人跟在自己身後。這五個人中有男有女，頭發穿著都不像是這裡的人，倒和阿木有些像。
起初，她以為是自己最近精神不大好，睡一覺就好了。一覺醒來發現還是沒用，她又猜測自己是不是撞上了什麼不幹淨的東西，於是和方荷打了個招呼，她決定去找一位能掐會算的“老仙人”。
“老仙人”住在水鄉偏僻處的一個茅草屋裡。推開茅草屋的破門，來人著實被嚇了一跳——茅草屋裡那個沏著茶的中年男人，可不就是當時何記布莊的掌櫃何照渠嘛！
“何掌櫃，您怎麼會在這裡？”沈青素詫異極了，“您也是來找‘老仙人’的嗎？”
“這兒除了老夫，還有旁人嗎？”何照渠的這句話裡聽不出熟人的感覺。
“難道您就是大家一直說的老仙人？”來客目瞪口呆，“可是您怎麼會呢？”
“姑娘今日來，不是為了和老夫敘舊的吧。”
昔日待人熱絡的何掌櫃如今變得淡漠了許多，讓來人不免懷疑自己是不是認錯了人。
沈青素定了定，決計把心中的疑問擱到一邊，先坐在破舊的木椅子上詢問最近看到的五個人是怎麼一回事。
‘老仙人’聽完她的描述，一臉惋惜地嘆了口氣，“看來他們還是沒回去。”
“您知道他們是誰？”
“二姑娘，他們不是鬼，也不是什麼不幹淨的東西。他們和你的那位朋友一樣，是從以後的時間來的。”老仙人這句話算是坦白了自己正是何掌櫃的事實，“二小姐，為了你好，老夫奉勸你趕緊帶著三公子他們離開這裡。否則再發生什麼，老夫也保不了你們！”
“何掌櫃何出此言？”沈青素越發聽不懂他話裡的意思了。
“二小姐，您自幼體弱，為何遇到那位朋友之後，您這身體就越來越好了？”
“同樣的藥方，十幾年未能根治您的病。遇到那個人之後，短短幾年您就能學習武藝了，您自己難道不覺得匪夷所思？”
“是阿木她做了什麼？！”沈青素已經猜到了面前人的言外之意，現下便想求一個確證。
“二小姐，萬事萬物都有自己要遵循的道。”何照渠不明說，卻擼起袖子，讓來人看一看自己左手衣袖下空蕩蕩的一片。
“何掌櫃，您的胳膊？”沈青素看到對麵人僅剩的一隻手，下意識捂住嘴，不讓自己叫出聲。
“你那位朋友不屬於這裡，卻破壞了這裡的道，所以她不能再回來與你見面。而我，因為一念之差幫了她，如今遭了天譴也不過是自作自受罷了。”
“二小姐，你與我們並不完全相同。您雖受了益處，卻也並非出於自願，故而您還有機會回到您本身的道中去。聽我一句勸，早些逃吧，逃去西邊，你家長姐也在那兒。”
“長姐？”
“正是。”何照渠說罷，遞給來人一隻翡翠玉鐲，“戴著它向西去找你家大姑娘吧，這是她的東西。老夫只能幫你到這兒了，您切記，往日已去，不可貪戀！”