“還過什麼年？哪裡有那心思！不瞞你說，自打袁崇煥殺了毛文龍，我便擔心怕有今天，可是終是難以逃脫，這怕是命中註定的。當年袁崇煥起復，我是抱著極大的期望，想有朝一日重振東林雄風，後來你入閣身居首揆，外有良將，內有重臣，東林漸有生氣，澄清天下自是不難，可惜袁崇煥卻太急於事功了，一招不慎……哎！”錢龍錫再也說不下去，神情極是萎靡。
韓?苦笑道：“稚文，當年的血雨腥風你沒經歷過，只是仰慕當年東林黨人，為其不計生死忠心為過的大義所激，後來你多年在南京為官，實在體會不到其中的甘苦。當今閣臣之中，你我、汝立、靖之都廁身東林，孫稚繩也心向東林，於東林的長處體會甚深，卻少有看到其短處，東林多坦蕩君子，世人多不懷疑，可是東林持論失之於偏，你可理會得？”
“矯枉過正，也是應該的。”
韓?心下頗覺不然，搖手道：“但如此一來，東林特立於朝，極易成為眾矢之的，便是弊病。皇上對朝臣植黨極是不滿，不可大意。”
“我還道首揆大人是沒了壯年時的銳氣，卻原來有這般的心思。難怪你居中排程，不偏不倚，是怕皇上抓到把柄，如履深淵，戰戰兢兢，這首揆也沒多少滋味了。”
韓?將疏本還與錢龍錫道：“外圓內方，不可強爭一時之氣，譬如行棋佈局，大勢為重，不必糾纏細枝末節。總之，黨之一字，慎勿再提。”
“鳥之將死，其鳴也哀。人之將去，其言也善。我是回家頤養的閒人了，言語自然少了諸多忌諱，話從心出，口無遮攔，不轉什麼彎子，只是痛心東林這大好的光景轉眼化作煙雲，隨風而散，心有不甘。唉，多說也無益了，聽說皇上有意召周延儒入閣，我還是趕緊給他騰出地方吧！”錢龍錫嘆息搖頭，滿腹心事和盤托出，面色顯出幾分迷惘和盛宴將畢的淒涼。
韓?大有兔死狐悲之意，黯然道：“稚文，你回老家也好，躲躲風頭，遠離是非之地。其實該走的是我，歲月不饒人，真是頂不住了。”話一出口，便覺似有假意安撫之嫌，哈哈乾笑兩聲。
“首揆萬不可走，你走了東林大纛誰來撐起？”
韓?沉思片刻道：“那就看情勢如何了，崇煥之事一日不了結，我心裡的疙瘩一日難去，一旦他性命不保，我……唉！勢必身不由己，心有餘而力不足呀！”
錢龍錫凜然道：“那就拼死一爭。”他一字一頓說出，心下想必極為絕望。
“和誰爭？和皇上爭麼？”韓?搖搖頭，“徒勞無益，何必求此虛名。”
屋內一陣沉默，寂靜得令人尷尬。錢龍錫見不可再勸，正要起身告辭，卻見曹化淳一步跨進來，躬身道：“兩位閣老都在呀！”隨即挺直身子，正色道：“萬歲爺口諭。”韓?、錢龍錫急忙起身跪倒。
“兵部尚書梁廷棟仰體聖心，替朕分憂，自請審訊袁崇煥，閣臣擬旨。”
韓?、錢龍錫暗忖：這是刑部的職責，怎麼竟交與兵部？梁廷棟在遼東時，便與袁崇煥有隙，若他來審訊，想必凶多吉少了。曹化淳何等機靈聰慧，見二人目不轉睛地看著自己，嘻嘻笑道：“兵部有了袁崇煥通敵的實據，萬歲爺自然允了，哪個不想立功！”
“什麼？梁廷棟有了實據？”二人大吃一驚。
“是人證，小的本不該說的。”曹化淳眨眨眼睛，“不過，此事終瞞不得閣臣，兩位閣老平素極看顧小的，小的總要報答不是？”說著左右看了一遍，壓低聲音道：“那人是袁崇煥的同鄉，自幼在一塊兒玩大的知己。聽說就為了一個總兵的職位……唉！防人之心不可無呀！小的告退了，這會兒萬歲爺那邊兒人手少。”拱一拱手，轉身走了。
“首揆大人，你可要救崇煥呀！”錢龍錫渾身冰冷，禁不住哆嗦起來。
韓?長長嘆出一口氣來，悶聲道：“怎麼救？我身為他的座主，難辭其咎，也不方便說話。那人是誰？怎的如此喪盡天良！”
“想必是謝尚政。眾將之中只有他一人與崇煥屬總角之交。”
韓?心下大疑，急問道：“他怎麼到的城中，與梁廷棟交結在一起呢？”錢龍錫木然無語，只將頭慢慢轉動了幾下，看來也不知內情。