袁崇煥苦笑道：“不是弟子不奉旨，令恩師為難。弟子若還是督師，祖大壽自然會聽我節制，不必寫什麼信。可如今弟子乃是獄中的罪犯，如何能憑几寸長短的紙條調動大軍？這信弟子怎樣寫法？再退一步說，弟子就是寫了信，祖大壽也未必會聽了。”
韓?情知他心中的怨氣一時難以排遣，伸手將桌上的那張紙片拿起，見上面寫滿了詩句，開篇第一首題為《入獄》：
“北闕勤王日，南冠就縶時。
果然尊獄吏，悔不早輿尸。
執法人難恕，招尤我自知。
但留清白在，粉骨亦何辭。”
下面仍是一首五律，題作《獄中對月》：
“天上月分明，看來感舊情。
當年馳萬馬，半夜出長城。
鋒鏑曾求死，囹圄敢望生。
心中無限事，宵柝擊來驚。”
看罷默然良久，緩緩道：“老夫知道你心中怨氣頗重，可是怨天尤人何益？先賢說：夜深人靜獨坐觀心；始知妄窮而真獨露。每於此中得大機趣；既覺真現而妄難逃，又於此中得大慚忸。皇上掃除逆閹，慨然思有作為，立志成為一代中興之主，澄清天下，首重邊事，將遼東大任專付與你，一年以來，凡你所請無有不允，兵部、戶部、工部懾於皇上之威，軍械錢糧不敢稍有拖延。宮中舊例，酉時以後，所有奏摺不得遞入，但遼東戰事的摺子皇上明旨隨到隨報。皇上如此看重遼東，也是看重你呀！為遼東早日收復，不惜嚴旨切責朝廷重臣，朝臣們就沒有怨言麼？可是遼東怎樣了？皇太極兵臨城下，耀武揚威，雖說不應歸罪於你，可朝廷的兵馬錢糧大半集於遼東，禦敵於關門以外，本來就是你的份內之事，你若推脫怕是說不過去。”他停頓下來，看看門外，見典獄史早命人搬了一些椅凳，請眾人在外面坐了，壓低聲音道：“你想想皇上的顏面，心裡還冤屈麼？還有京師的文武百官黎民百姓，你怕是得罪遍了。”
“皇上的顏面？”袁崇煥悚然似有所醒悟，驚諤地望著韓?。韓?點頭道：“皇上清除閹黨，君臨天下，雄視萬方，一心要做亙古未有的聖主，從未將那些前朝的明君們放在眼裡，有一次一個臣子將他比作漢文帝，本來想要龍顏大悅，誰料皇上竟不以為然，說那漢文帝不過中上等的皇帝，與他相提，不免貶低了。另一臣子急忙改口稱頌，說皇上乾綱重振，可比唐太宗掃蕩群雄，皇上面色和緩下來，淡淡地說唐太宗不愧一代雄主，但若說閨門無序，家法敗壞，朕羞於與他並論。皇上這般地心比天高，要做帝王中的完人，不想卻教皇太極逼到了家門口兒，隨意往來城下，如入無人之境，能不惱羞成怒？”
袁崇煥心中猛地一悸，竟覺墜入了無底深淵般的莫可奈何，自己的座師都如此看待，他人可想而知，勢必有過之而無不及，他越想越覺徹骨的心寒，口中喃喃爭辯道：“數月之前，弟子曾有疏本稟報薊州兵馬羸弱，戈甲朽壞，奏請峻防固御，可朝廷一味因循拖延，邊事哪個放在心上？如今苛責歸罪於弟子，實在難以甘心。”
韓?道：“你以為朝廷不想麼！可是錢糧哪裡來？一時籌得出麼？唉！惟平心者始知多心之為禍。不必一味激憤舊事了，還是想想眼前吧！遼東兵馬已走了，你若這麼聽任他們出關，怎樣洗刷通敵的冤屈？崇煥呀，你好生想一想。”
“他們出關也勝過在這裡受弟子的連累。”
“唉！老夫明白你一時意氣難平，可這都是誅心之言，皇上若是知道了，你就是再守十年遼東抵得過麼？你既然有心報國，這點委屈都受不得，皇上將復遼重任交付與你，不用說你未能禦敵於關門之外，單就你這番心思，老夫看來也是所託非人了。受得委屈才能成就大事，這個道理你不會不懂，古往今來多少聖賢莫不如此，不用老夫再多說了吧！”
袁崇煥低頭不語，韓?見久勸難以奏效，心下頗為失望，拂袖而起，嘆道：“崇煥，老夫忝為人師，不能有片言相助，看來我與你師生之情已盡，當年你拜老夫幾拜，其實都是世俗的禮數，內心也未必服的。如今老夫便再還你，兩下算扯平了。你寫不寫書信，老夫不會再強勸，時候也拖延不起，只要你一句實話，老夫得了實信也好回去復旨，免得帶累大夥兒。”說著便要下拜，袁崇煥急忙雙手扶了。兩人爭執不下，門外有人厲聲道：“袁崇煥，我素服你的名聲，不想你竟是這般欺世盜名，全無人臣的模樣！”話音未落，一個高大的中年漢子昂然而入。
“餘大成？”袁崇煥認識來人，那漢子乃是江寧人氏，在兵部職方司任郎中，素有清執之名。當年袁崇煥任兵部職方司主事時，曾與他共事數月，縱論天下軍國大事，惺惺相惜，引為知己同道。餘大成略略頷首，伸手指點道：“孟子說：天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。當年在兵部時，你攘臂談邊事，放言給你軍馬錢糧，一人守遼東足矣。皇太極兵臨城下，皇上為之焦勞，百姓飽受擄掠之苦，你豈可推脫得乾淨？你有冤屈，也當乘此時在天子腳下大敗虜兵，一舉解了京師之圍，自然洗刷乾淨了。自古做臣子的，苟利於國，不惜髮膚性命，鞠躬盡瘁，死而後已。你到了遼東，就是將性命託付遼東，你不惜戰死遼東，馬革裹屍，其實倘若有利遼東有利朝廷，死於沙場與死於國法有什麼不同？為人臣者終須以國家為重啊！”
“聞警馳援，我無負皇上。”袁崇煥陡覺心中一陣酸楚，幾乎要落下淚來，強自忍住，片刻慨然道：“欲知肺腑同生死，何用安危問去留！我自到遼東，便有心與此事相始終，遼東一日不復，我一日不入關。此情上天可鑑，你們豈會不知，如何這般逼我？”他終於禁不住泗涕長流，大笑幾聲，連連拍打胸膛道：“難道我袁崇煥辛勞數年，征戰沙場，卻是沒有為君為國的心腸麼？好！拿紙筆來，我寫！”
袁崇煥略一沉思，埋頭奮筆疾書。他滿懷一腔激憤，沉肘運腕，筆勢開張有如長槍大戟，森然逼人，片刻間便將書信寫好，擲筆復大笑幾聲，說道：“祖大壽性情至孝，其母隨在軍中，大壽若躊躇不決，可請老夫人勸說，千萬牢記！”
餘大成點頭，取了書信請韓?過目道：“首揆大人，事不宜遲，當連夜去追祖大壽。”