莊妃聽著，想起十幾年來那顆常常為皇太極懸著的心，那些苦苦等待、企盼、守望的日日夜夜，因他而樂，為他而悲，不由一陣酸楚，兩眼泛紅，幽幽地說：“臣妾自幼齡得以侍奉陛下，怎會不知陛下的心思和志向？能侍奉陛下這麼多年，已是臣妾的福氣，沒有什麼苦吃不得，什麼痛忍不得。陛下千萬保重，多少大事還要陛下裁斷呢！”皇太極緊緊握著莊妃的雙手，臉上露出一絲笑意，心裡卻苦得發疼。
第二天，天剛發亮，皇太極一身戎裝來到大清門前，眾位文武大臣早已齊聚在此，立起大纛旗，行了堂子祭天之禮，皇太極一聲令下，帶領十萬大軍浩浩蕩蕩向錦州進發。皇太極救援心切，不住催促快行，但是因顧及步卒行走勞累，一天下來不過百里，便命阿濟格、多鐸統領大軍照常趕路，親率三千精銳騎兵晝夜賓士。皇太極一來心火太熾，二來鼻血本就沒有止住，連續行軍，不得休息，鼻血流個不住，只好用布條塞住鼻孔，外面層層包裹嚴實，不多時，鼻血便將布包浸透，點點灑落胸前，兀自不顧，依然打馬飛馳。六天後，皇太極到了松山附近的戚家堡。多爾袞、豪格遠遠地接出數里，把皇太極迎入大營。皇太極聽了二人稟報，與眾將出營瞭望，明軍旌旗蔽野，刀槍如林，鼓角互應，營盤倚山傍海，星羅棋佈，綿延在高橋和松山之間，不下三十里，說道：“松山為寧、錦的咽喉，我軍如要奪取關外四城，當首破此城。現在明軍先於我一步，護住了要害，攻城更難，你們有什麼良策？”眾將無言以對，皇太極回到大帳，默然獨坐。更漏兩下，范文程進帳道：“臣知道陛下此夜難眠，特來陪陛下聊天解悶。”
“範章京，你來得正好，朕實在是沒有一點兒睡意呀！”
“陛下，臣給你送瞌睡蟲來了。”
“哈……好！說說你的高招。”
“卻也平常，臣的計策只有三個字：斷糧道。剛才臣與陛下觀看明軍大營，未見多少糧草輜重，想必他們急於進兵，攜帶糧草不多，我軍可在明軍南面的松山、杏山之間，西自烏欣河南山，東至海邊，橫截大路，連綿紮下大營，與之相持；再從錦州到海邊，深挖三道丈餘寬的大壕溝，斷其糧道，然後探尋明軍的儲糧之處，搶其糧草。俟明軍糧草盡時，必不戰自亂。”
皇太極點頭道：“這倒是條妙計，但不知明軍的糧草儲藏在哪裡。”
“明軍糧草積屯之所必不會遠，洪承疇老謀深算，定派重兵守衛，糧倉有人夜裡難免有燈火，此處松山地勢最高，瞭望便可推知。”
“你可有膽量與朕上山？”
“松山已駐有大批明軍，陛下為萬民之望，且龍體有恙，似不可冒此風險。”
“夜深人靜，山上樹木繁茂，易於藏身。再說明軍也決不會想到有人上山窺探，朕卸甲更衣，出其不意，料也沒有什麼大礙。”
范文程不再勸阻，趁皇太極更衣之機，命帳外的隨從飛報多爾袞等人，率領兵馬暗隨在後面，以防不測。
夜半時分，山風微涼，一輪殘月斜掛在東南天際，松濤陣陣，像是埋伏著千軍萬馬。皇太極和范文程在幾位親兵的護衛下，悄悄避開明軍營盤，爬上了松山。松山高僅百餘丈，但岡巒起伏，曲折盤旋，攀登不易。藉著依稀的月光，皇太極俯視山下明軍大營，燈火通明，輝映數里，山間也有燈火零星閃爍，是明軍在那些險要之處駐守。再向正北望去，十幾裡外的錦州城燈火點點，想必是明軍晝夜堅守城池。轉身瞭望南面，就見西南方向隱隱約約有兩處燈火，東南方一片燈火似銀帶子一般，彷彿在無邊的夜色中游動，問道：“那三處火光是什麼地方？”
范文程答道：“西南方近處的光亮是離此十八里依山而築的杏山城，那遠一些的是離此三十八里的塔山城。東南方的光亮是筆架山。”
皇太極說：“明軍從寧遠進兵，必有不少糧草，依章京之意，他們會放在什麼地方呢？”
范文程答道：“洪承疇用兵務求穩妥，不輕舉妄動，由此推知他對糧草必定極為謹慎，放置在一個進退都能及時供給之處，不外乎這三處。”
皇太極笑道：“杏山城依山而建，地勢狹小，難以儲放，且此城如翻山而攻，不易防守；塔山山路崎嶇，搬運艱難。兩者皆便的該是筆架山。”
范文程讚道：“陛下睿智，洞徹萬機。明軍糧草多靠海運，筆架山距海岸二三里的路程，潮水漲起，便成了懸在洶湧波濤中的一座孤島。潮水退時，才顯出一條四五丈寬的沙石路，當地人稱之為天橋。若劫明軍糧倉，必要算準潮汐漲落的時辰，有所偏差，便會葬身魚腹。夜露已重，陛下該回營了。”
皇太極點頭，循著原路下山回營。到了山下，走不多遠，迎面來了一大隊人馬，悄無聲息，范文程大驚，正要與皇太極躲藏，早被發覺，忽啦一下，被圍在當中，護衛的親兵拔刀欲戰，為首的兩人早已滾鞍下馬，快步迎上，說道：“臣等特來迎接聖駕。”聽聲音原是多爾袞和豪格，范文程暗暗鬆了口氣。
皇太極驚愕道：“你們怎麼知道朕夜裡出營？”
多爾袞看了看范文程，欲言又止。豪格搶著說道：“範章京命人告訴兒臣，父王要夜登松山，兒臣怕父王有失，特地與十五叔帶領一千精兵，繞過明軍，前來迎接。”
皇太極笑道：“朕本打算與範章京悄悄而去，悄悄而回，如今戰事吃緊，不想驚動你們，耗費心神。既已如此，也不能讓明軍安心歇息，驚擾他們一番。”說罷，命令眾將士面向明軍大營，齊聲喊道：“大金國皇帝前來探營！”反覆十餘遍，驚天動地。明軍將士多數正在酣睡，聞聽喊聲，一齊起來戒備。
皇太極在眾人的簇擁之下，回到大營。范文程開啟一卷地圖，指點道：“筆架山既為糧倉，必有重兵守衛，又有海水相隔，不可強攻。強攻難下，反會給明軍提了醒。潮汐一日之間漲落兩次，天橋阻隔，此時明軍勢必懈怠，可乘機偷渡。若能成功，一把火燒了糧草，明軍必然人心慌亂，捨命突圍，我軍可以逸待勞，乘機截擊。”
“劫糧一戰關係極大，不可有半點閃失。不然洪承疇若是縮回寧遠，憑著堅城利炮，咱們也奈何不了他。此去劫糧，必派大將。”皇太極掃視著眾人，命多爾袞、阿濟格帶兵偷襲筆架山。多爾袞從十七歲起開始領兵打仗，屢建戰功，二十歲掌管吏部。崇禎十一年八月，率領清兵由牆子嶺、青山口打進長城，深入畿輔，在鉅鹿的蒿水橋大敗明軍，殺死盧象升，然後轉入山東，破濟南，俘虜明朝的宗室德王。眾人見皇上派他去筆架山，足見看重。皇太極再三告誡道：“此次意在劫糧，千萬不要戀戰，一定多留明軍的活口，使他們把失糧的訊息帶到松山，以亂其軍心。”
多爾袞和阿濟格率領三千精兵，次日黃昏前趕到海邊。預備了羊皮筏子，悄悄偷渡到筆架山。只見筆架山上散落著七座帳篷，四周靜悄悄的，看不到什麼糧草。阿濟格埋怨道：“如果沒有糧草，豈不是白白走了這麼多冤枉路？”
多爾袞勸慰說：“既然有兵馬把守，想必就有糧草。我們先打散這些兵馬，然後再細細地尋找不遲。”於是留下一千人馬作為後援，二人各領一千人馬，阿濟格在左，多爾袞在右，直撲明營。明營的軍士只想著有松山大營擋住，絲毫想不到會有清兵殺到，全無防備之心，連個站崗的哨兵也沒有，放心大膽地正在酣睡，來不及抵抗，有的在夢中就做了刀下之鬼，有的盔甲也來不及穿戴，倉皇逃竄，霎時間七座營盤都已潰敗。多爾袞命令將士窮寇莫追，有意放跑一股明軍，任由他們向北奔逃，將兵馬合在一處，四下搜尋糧草。快到山頂，看到一片密林，進去察看，穿過樹林，裡面豁然開朗，是一處極為開闊的山坳，地勢平坦，山石高聳的地方有一處天然的巖洞，洞外齊整地堆著數百垛糧草，遠遠望去，宛如雨後出土的松蘑。二人大喜，急忙命令三千將士將洞內的糧草搬運出來，集在一處，揀些上好的軍糧帶走，餘下的一把火燒了，循原路下山，回營繳令。
皇太極知二人偷襲成功，撫著范文程的肩膀大笑道：“破明軍必矣！”當下命令多爾袞將帶回的一些糧草運到兩軍陣前，堆起大垛，讓數萬士卒齊聲吶喊：“謝洪大帥厚賜軍糧！”驚得明軍將士紛紛出營觀看，清軍乘機點燃糧垛，一時火光沖天。