左良玉嘿然道：“督臺大人既如此說，我等何必犯險廝殺，但皇上怪罪下來，並非我等怯敵不肯盡力。”
熊文燦訕笑道：“那是自然，有什麼罪責，我決不推卸。”
初夏晝長，將近申時，日頭尚高，酒宴方酣，熊文燦依舊留左良玉等人飲酒作樂。期間探馬不住來報，羅汝才聞張獻忠動手，在房縣起事呼應。張獻忠火燒谷城，退走房縣，與羅汝才合兵，殺了知縣郝景春及其子鳴鸞，並送進一張告示。熊文燦酒已吃到七成，接了告示在手，只看了兩眼，便大驚道：“好賊子！我誠心待你，想保舉你出人頭地，你卻恩將仇報，如此害我！”
左良玉不識幾個字，不知告示上寫的什麼，但見戴東旻取過告示看了，面如土色，結結巴巴道：“這賊子可、可惡！竟、竟血口噴、噴人。我何曾見過他、他一文錢！”
王瑞旃歪頭掃看一遍，心頭不住怦怦直跳。哪裡是什麼告示，分明是一份送禮納賄的清單。張獻忠詳列了各級官員敲詐勒索的錢財，上自五省軍務總理熊文燦，下至縣令、縣丞，密密麻麻寫滿了湖廣、鄖陽各地的官員姓名、索賄數目、日期等，一筆筆都寫得清清楚楚，開頭便說：“獻忠之叛，總理使然……”清單的第一行就是“熊文燦索賄金銀珠寶貨累萬萬”。王瑞旃沒有找到自己的姓名，暗呼僥倖，張獻忠也曾送來五百兩銀子，自己沒有收下，命來人帶了回去。不然，自己的大名勢必也會列在其中，這些告示不知道在通衢大街上貼了多少，如何瞞得住？
熊文燦臉色鐵青，雙手顫抖著，許久說不出話來，恨不得一刀劈了張獻忠，可此事給告示宣揚出去，眾人的嘴是堵不住了，只有殺了張獻忠，將所有罪責推在他身上，皇上那裡才好遮掩。熊文燦打定主意，想著方才未聽左良玉的勸告，正躊躇著如何下這個臺階，使左良玉欣然帶兵進剿，中軍官匆匆上樓來，躬身稟道：“請大人趕快回去接旨。”
“有聖旨到了？”熊文燦即刻從椅子上站起身來。
“已到了道臺衙門。”
道臺衙門是熊文燦的臨時行轅，欽差到了，不敢怠慢，熊文燦起身道：“諸位快隨我去接旨！”一邊整理衣冠，一邊下樓上轎。戴東旻、王瑞旃、左良玉等全體文武緊緊跟隨，也都是邊走邊整衣冠。熊文燦隱隱有些不安，猜到聖旨必定與剿賊有關，若是張獻忠焚燬谷城的事給皇上知道了，不知會受到怎樣的嚴責。
熊文燦趕到行轅，一個揹著黃包袱的太監已在轅門外等候。熊文燦急忙命人在大堂上擺好香案，與眾文武分兩行跪接聖旨。那太監捧著黃包袱，穿過儀門，昂然步入大堂，尖細著嗓子，向眾人道：“熊文燦、左良玉聽旨，其餘文武官員退下！”
等眾文武退出以後，太監開啟黃緞包袱，取出一個朱漆描金盤龍匣子，匣子裡面有一個黃綾暗龍封套，封套中嚴嚴實實地放著詔書。他不緊不慢地取出詔書，朗聲宣讀：
奉天承運皇帝詔曰：流賊禍國，十載於茲，萬姓塗炭，陵寢震驚。凡我臣子，誰不切齒！上天有好生之德，下民皆大明赤子，朕甚憫焉。前已迭下手詔，諄諄告諭，凡有悔過歸順之心者，一律準其自新。然賊首張獻忠曾驚祖陵，不可輕赦。熊文燦不能仰體聖心，專意招撫，竟允其據城擁兵，為其請官開賞，欺矇已甚。革去熊文燦總理一職，立功自贖。欽此！”
詔書宣讀已畢，熊文燦叩頭謝恩，許久才站起身來，顫抖著雙手接過詔書，放在香案上，向傳旨太監寒暄道乏，吩咐在花廳準備酒宴。與左良玉陪吃了，天色已晚，安頓好傳旨太監歇息，請左良玉到書房議事，吩咐任何人不得打擾。一進書房，熊文燦長揖到地，哀求道：“崑山救我！”
左良玉猝不及防，伸手拉住，故作不解道：“督臺大人，何故行此大禮？末將擔當不起呀！”
“崑山，你就不要裝糊塗了。方才的聖旨你親耳聽到了，我就要大禍臨頭，你若忍心袖手旁觀，我惟有一死以謝聖上了。”
“督臺要末將做什麼？”
“我已不是總督，不要以此稱呼了。你若願意幫我，咱們就以兄弟相稱，不拘什麼虛禮了，喊我一聲老哥哥。哥哥求你帶兵追擊張獻忠，必要一鼓殲滅，哥哥才好向皇上有個交待。事到如今，哥哥也不求什麼官職了，只求能全身而退，回到老家，安享餘年。”
左良玉冷笑道：“在仲宣樓我向你請戰，攻打穀城，你卻百般阻攔。如今再要圍追，已經晚了。方才我得到信報，張獻忠已將軍械糧草從容運到房縣，離開谷城，躲入大山之中。良機已失，恕難從命。”
“崑山，我自信待你不薄。剛來湖廣，手下的兩千火器軍不為你所容，我隨即將他們遣散回廣東。你就忍心看著我給緹騎押解回京，斬首西市？”熊文燦頗覺失望。
“不是我不願分憂出力，實在是心有餘而力不足了。孫子云：夫地形者，兵之助也。料敵制勝，計險隘遠近，上將之道也。知此而用戰者必勝，不知此而用戰者必敗。流賊居無常地，四處竄伏，張獻忠據谷城而守，不過是急著移運糧草，並不在乎一城的得失，他心裡明白谷城無險可恃，因此他拆毀城牆，怕給官軍攻取。當時，若派兵圍攻，流賊本不善守城，張獻忠必定顧此失彼，逃向房縣。途中設伏，必可大勝。如今他竄入深山密林，卻是有險可依了，不用說追擊，就是找到他的影子也難，如何作戰？再說即便找得到，也未必戰之能勝。若損兵折將，只能罪加一等，對督臺恐怕沒有什麼裨益。”
“你是不願幫忙了？”
“情勢不容。”