籌餉是最為頭痛的事，張至發聽了便覺頭昏目眩，往日在朝堂上，皇上一言籌餉，眾皆啞口，他也低頭不做聲，但今日奉旨召對，躲是躲不過了，他忽然想到前幾日看到的一個折本，起立奏道：“臣連日與戶部尚書程國祥計議，尚未想出什麼可行的法子。微臣身為首輔，值此民窮財盡之時，彷徨無計，不能替皇上分憂，實在罪該萬死。不過，臣前些日子看到一個本章，倒談了籌餉之策，但臣以為妄誕，就沒有進呈。”
“講了些什麼？”
“懇請皇上下旨，命江南大戶輸餉。”
“哦？江南各地確實太平了多年，富庶異常，競相奢侈，叫江南大戶們捐輸些銀錢，倒也理所應該。這個奏疏是何人寫的？”
“是個名叫李璉的太學生。”
“這倒可救救急……”崇禎不禁有些心動，但見楊嗣昌默然無語，問道：“你以為如何？”
楊嗣昌與張至發見了禮，才說道：“臣以為李璉此折不過書生之見，一無可取。”
張至發漲紅著臉，含著幾分嘲諷道：“楊本兵想是有別出心杼的妙策了。”
“首輔謬讚，嗣昌沒有什麼良策，只是覺得必要三思。所謂勸輸實則是強徵，以此而論，有四不可行。國家人才大半出於江南，勸輸事關係甚大，牽扯到的縉紳大戶不少在朝為官，勢必群議洶洶，人心浮動，此其一不可行。國家歲入大半出於江南，京城的祿米和民食，以及近畿和薊、遼的軍糧，莫不如此，這等天下糧倉，不可輕動，此其二不可行。富家實乃貧民衣食之源，傷及一個富家，許多貧民便失了依靠，更沒了活路，不得不從賊，此其三不可行。最可怕者，此議一倡，亡命無賴之徒群起與富家為難，大亂叢生，再難遏制。”
楊嗣昌說得張至發則無言以對，崇禎醒悟道：“這些富家實為國家根本，他們若是皮，貧民則為毛，皮之不存，毛將安附？向他們勸輸，還不如向京師諸戚畹、勳舊藉助。”
張至發是萬曆二十九年進士，在京師任職已久，備知戚畹、勳舊內情，嚇得噤若寒蟬，心中不住地告誡自己：“說不得，可說不得呀！”遍體流汗，深深地低下頭去，不敢看崇禎一眼。就是頗想有番作為的楊嗣昌聽得也有些心驚，那些戚畹、勳舊或為皇親國戚，或屬數代受封廕襲爵位的世家，與國鹹休，尊榮無限，非一般仕宦可比，實在招惹不起，以免大禍臨頭，後患無窮。
過了片刻，崇禎等不到附和之聲，問張至發道：“卿看向戚畹藉助，該叫誰家先出頭做個榜樣？”
張至發支吾道：“這、這……”
“先向誰家藉助為宜？”
“這、這……”張至發急得滿頭大汗，大張著嘴，聲音低得彷彿藏在喉嚨深處。
“到底是哪家？”
“這、這……臣實在不好說。”
“有什麼不好說的？”
“這、這……容臣回閣商議。”
崇禎厲聲責問道：“你身居首揆，不敢直言任事，如此尸位素餐，國事安得不壞！再若首鼠兩端，只求自保，定當拿問。起去！”
崇禎厭煩地看著張至發退走，嘆口氣說：“這也是不得已的法子，朕心裡沒底，怕做起來有什麼阻礙。”