“萬萬不可，老師樹大招風，天下不知有多少眼睛盯著呢！若給東廠的偵知，反而幫了倒忙。學生已勸說幾個志同道合的人拿些銀子出來，牧齋先生、來之、梅村三人籌集了三萬兩，馮銓、侯恂、阮大鋮也各出了一萬兩。”
“天如，馮、阮二人的銀子你都敢用，這是復社高於東林黨之處。東林黨說是給魏忠賢殘害了，其實是吃虧在門戶之見呀！”
張溥點頭道：“能為我所用，學生求之不得，如何會拒絕？如今已湊了六萬兩銀子，準備北上入京。只是近日清兵四處騷擾，多爾袞殺入山東，沿途擄掠，路上不安寧，還要等些日子。”
“內憂外患，正是多事之秋呀！”周延儒搖頭嘆息。
北京又面臨一場浩劫。揚武大將軍貝勒嶽託統領右翼軍先行，從密雲北邊牆子嶺毀壞長城，破邊牆入關，薊遼總督吳阿衡大醉不起，睡夢中遭斬殺。奉命大將軍睿親王多爾袞統領左翼軍，自青山關毀邊牆而入，兩軍在京郊通州會師，然後繞過北京，至涿州，兵分八路向西前進，一路順太行山，一路沿運河，六路在太行山與黃河之間並進。崇禎大驚，下令京師戒嚴，詔天下勤王，以宣大總督盧象升督天下援軍，入京陛見。
盧象升的父親剛剛故去，他連上十疏，哀懇皇上准假奔喪，在家守孝三年。不料，皇上不但沒有準請，反而調星夜來京。清兵入犯，京師危急，他只好暫且放下奔喪的念頭，帶領一萬多騎兵日夜趕路。這日黃昏時分進了北京城，草草洗了把臉，吩咐謝絕賓客，在書房裡養足精神，準備一早入朝。四更時分，家奴顧顯叫醒，捧著二品錦雞補服，穿戴整齊，騎馬到了承天門西邊的長安右門以外，門內走出一個身穿一品仙鶴補服的中年人，四十多歲的樣子，中等身材，兩鬢和鬍鬚依然烏黑，雙眼炯炯放光，極是精明強幹，朝盧象升拱一拱手，笑道：“九翁，來得好快！算著你還有兩三天的路程，不想昨夜就進了城。”
“閣老訊息好靈通！學生將步兵留在了後面。”盧象升認出來人是東閣大學士兼領兵部尚書事的楊嗣昌，急忙把衣帽整了一下，跨步上前施禮。
楊嗣昌拉住他的手打量一番，見他麵皮白淨，軒眉朗目，英氣逼人，一邊往皇城內走，一邊說道：“皇上單獨召對，足見恩寵，教人好生豔羨！只是想到九翁多日不在京師了，有幾句話正要請教，也算提個醒兒。”
“請閣老示下。”
“東虜兵勢甚強，朝臣意見紛紛，莫衷一是。皇上問起來，九翁如何對答？”
盧象升駐足抬頭看一眼楊嗣昌，朗聲說道：“朝臣意見學生猜測得出來，必是不外主戰主和兩種，學生主戰。”
楊嗣昌嘿然道：“九翁忠心可嘉，但你可曾想過倘若一戰而敗，大局如何支撐？可要慎重三思哪！”
“學生既帶兵入京，惟有死戰退敵，粉身碎骨，以報皇上。”
楊嗣昌不悅道：“九翁何出此不祥之言？”
盧象升恨聲說道：“學生以不祥之身，馳援勤王，豈敢貪生怕死，坐視清兵蹂躪京畿，為千秋萬世所不齒！”
楊嗣昌苦笑道：“外寇不足慮，而內匪實為心腹之患。未能安內，何以攘外？山西、宣大之兵，皆國家精銳。流賊未平，務必為皇上留此一點家當。不然一旦與清兵殺得兩敗俱傷，豈不是便宜了那些流賊？皇上一心要做聖主，這層窗戶紙捅破了，皇上也會為難，望九翁仔細體會。”他望著前面高大巍峨的皇極殿，說道：“再往前頭就是建極殿，恕不奉陪了。”
二人揖拜而別，盧象升看著楊嗣昌的背影，心裡默默地思忖著：難道皇上竟會主和？他繞行皇極殿西，穿過右順門，遠遠看到殿外肅立著兩列錦衣儀衛，手裡持著各式的儀仗。太監引領著他從左邊彎腰登上臺階，望見崇禎已高坐在盤龍寶座上等候，十幾個太監鵠立兩旁，左右兩尊一人高的古銅仙鶴香爐青煙嫋嫋。他緊趨幾步，跪在丹墀上行了常朝禮，手捧象牙朝笏，走進殿裡。
崇禎第一次單獨召見盧象升，見他一副文弱書生的模樣，不像嫻於騎射、衝鋒陷陣的猛將，但崇禎早已看過吏部存檔的履歷，盧象升三十九歲，天啟二年進士，問道：“聽說你天生神力，一把練功的大刀重一百三十六斤，可是真的？”
“那是臣幼年練臂力時所用，留在宜興家中，想必鐵鏽斑瀾，朽壞不堪了。”
崇禎半信半疑，命他平身，說道：“虜騎入犯，京師戒嚴。卿不辭辛苦，千里勤王，忠勇可嘉。”
“蒙皇上知遇大恩，為王前驅，是做臣子的榮幸。今國危主憂，臣當肝腦塗地，以報陛下。”
崇禎安慰道：“朕知你喪父未久，不得已為國奪情，卿不要辜負了朕意。”命馬元程拿出花銀、蟒緞，賜給盧象升。
盧象升兩眼含淚，便覺熱血沸騰，叩頭謝恩道：“恕臣直言，聽說有人主張輸銀割地，與東虜議和，每年輸銀六十萬兩，並將遼東割讓，以求朝夕偏安之局，這不是步宋室之覆轍麼？”