吳昌時那裡理會得他心中的曲折，感激道：“牧齋老先生若聽到公公此言，必是喜出望外。只是他最近遭人誣陷，官司纏身，一籌莫展。”
“哦？”曹化淳驚奇道：“牧齋先生桃李遍天下，什麼敢惹他？”
“自然是來頭頗大的人了。”吳昌時故意朝外看了看，才壓低聲音道：“此人的權勢極大，雖在京師，可江南的事哪一件不是他幕後操縱？當真惹不起呀！不用說牧齋先生只是一個卸職回鄉的禮部侍郎，就是當朝的六部尚書，哪個不是唯唯諾諾，敢有半句怨言呢！”
“你說的原來是溫閣老，怨不得如此小心。二人恩怨極深，不過牧齋先生隱居江南，著書自娛，怎會與溫閣老有什麼瓜葛？”
“近年來，復社聲勢日益壯大，四年前的虎丘大會，牧齋先生攜門徒瞿式耜光臨，溫閣老必是忌憚他藉助復社之力東山再起，便唆使常熟張漢儒具疏訐告，將牧齋先生與瞿式耜二人押解入京，關在刑部大牢。”
“哦，咱還不知道這事。”曹化淳暗覺不安，出了這麼大的事，東廠竟未得到絲毫的風聲，實在有些丟顏面，他一邊讚佩溫體仁手段老辣，一邊不動聲色地問：“他們蒐羅了什麼罪證？”
“不畏明論，不畏清議，吸人膏血，啖國正供，把持朝政，濁亂官評，如此種種，不下五十八條之多。張漢儒乃是衙門的師爺，羅織罪狀本是他的拿手好戲。”
“此事到了什麼地步？”
“應天巡撫張國維、巡按路振飛都替牧齋先生上了辯冤的摺子，牧齋先生在獄中也連上兩道奏疏，可都給溫體仁壓下了，到不了皇上手中。”
“嗯，此事我都曉得了，沒什麼大不了的，你倆先回去，傳話給牧齋先生，教他安心。”曹化淳說著，從袖中拿出一疊銀票，推到吳昌時、董廷獻面前道：“這是前些日子你們託周應璧送給咱的四萬兩銀子，既是牧齋先生的事，咱也不好收下，你們帶回去吧！”
“這、這……如何使得？”饒是吳昌時機變過人，也在官場上歷練了多年，竟也支吾難言，大為尷尬。
唐之徵抓起銀票，塞到他們手裡，勸道：“廠公既已答應下來，你們自管放心地去。”二人遲疑不決，懵然地看著曹化淳。
曹化淳笑道：“咱也有件事求牧齋先生，請他大筆一揮，給太夫人寫一個神道碑文，也好勒石悼念。這樣一來一往，權當扯平了，互不欠賬。”
吳昌時、董廷獻心花怒放，連連點頭，千恩萬謝地走了。
次日一早，曹化淳便拿到了錢謙益連夜書寫的碑文，錢謙益身陷圇圄，悲怨正無處排遣，於是藉此一吐胸中塊壘，將碑文寫得聲情並茂、悲愁悽美，曹化淳讀得動情，彷彿剛剛死去的祖母就在眼前，不由地悲泣有聲。正在流淚，一個小太監飛奔進來，稟道：“萬歲爺口諭，宣督爺即刻入宮。”
曹化淳急匆匆地趕到宮裡，進了清暇居，崇禎不待他施禮叩見，就將一張紙扔到他眼前道：“小淳子，你可越來越出息了。伸手就是四萬兩銀子，好大的氣魄！”
曹化淳忙不迭地從地上撿起那片紙來，竟是一個匿名的揭帖，慌忙首尾讀了一遍，上面說錢謙益用四萬兩銀子“款曹擊溫”，登時冷汗直流，跪地叩頭道：“奴婢斷無此不法事，想必是奸人惡意陷害，萬歲爺明鑑哪！”
“空穴不來風，這個道理你不會不知。”崇禎面色陰沉，話音甚是嚴厲。曹化淳將周應璧送銀票並昨日退還的前後仔細想過，不知什麼地方出了紕漏，竟會給人洩露出去，又想皇上將揭帖出示，實在是莫大的恩寵，必要趁皇上半信半疑之際，小心剖白，他穩一穩心神，細聲問道：“奴婢斗膽，這揭帖哪裡來的？”
“溫先生奏來的。”
“揭帖明言是據王藩出首而彈劾奴婢，可奴婢怎麼也想不起來，王藩是誰？奴婢所認識的舊雨新知，沒有一個叫這個名字的人中。此人言之鑿鑿，像是親眼所見一般，這可真奇了！”曹化淳搔頭冥思苦想，心覺此事蹊蹺太甚，疑點頗多，但梳理起來，卻是紛亂如麻，不知從何處入手。
“太祖爺的訓誡你可還記得？”
“奴婢時刻不敢有忘。洪武十七年，太祖爺命人鑄了一塊‘內臣不得干預政事，犯者斬’的三尺鐵牌，高懸在宮門裡。成祖爺遷都時，把這塊牌子帶到北京，立在乾清宮旁的太監值房。”
“你記著就好。朕當年被困五城兵馬司，你拚死報信，朕心裡也記著。但朕不能徇私，救駕是救駕，貪墨是貪墨，不是一碼事兒，此事若是坐了實，可別怪朕翻臉無情！”
曹化淳叩頭道：“萬歲爺，奴婢若真有此事，哪裡對得起您老人家的獎掖愛護之心，不必您老人家動嘴，愧也早愧死了。但奴婢看此事實在蹊蹺得很，溫先生身居首揆，卻跟那些臺諫官一般，只憑一些風聞，便急急忙忙地入奏，大違常例，似乎此事與他有莫大幹系。奴婢請旨，徹查清楚，一則向萬歲爺交代明白，二則也可洗清自身。”
崇禎沉思片刻，才點頭道：“也好，朕就給你一個機會，但此事關係重大，不可四處驚擾。再說清兵尚在京畿擄掠，人心惟危，不可給清兵鑽了空子。起去吧！”