張屠戶早沒了方才昂然的模樣，全身哆嗦著向前挪步，雙手顫抖得幾乎攥不住刀柄。陳繼功本是不要命的主兒，可眼睜睜看著自己被人開膛剖肚，不由面色慘白，一頭滿臉的冷汗不住滴落，眼見那尖刀晃到胸前，撲通一聲跪倒在地，哭喊道：“小的是吃了燒雞，求大老爺開恩哪！”
楊嗣昌鄭重道：“臣舉薦署理延綏巡撫陳奇瑜。”
周延儒道：“他署理巡撫尚未有什麼實績，這樣擢升未免太快了吧？”
陳奇瑜與兵部尚書張鳳翼是兒女親家，溫體仁見張鳳翼低頭不語，似是恍若未聞，其實是做樣子給人看的，心裡必是萬分贊同，攛掇道：“張大人與他相交多年，總有話要說吧！自古舉賢不避親，都是為了朝廷，大夥兒可沒說你懷什麼私念。”幾句話將張鳳翼開脫得乾淨，沒有了瓜田李下之嫌，又隱隱挑破了他與周延儒的情面。
張鳳翼想得沒有如此深切，急紅著臉道：“臣、臣還是迴避才好……”一時進退兩難。
“朕記得不久曾看過陳奇瑜的履歷，他是萬曆四十四年進士，按說資歷也不淺了。再說朕用人唯才是舉，不次擢升有什麼不好，只要堪用，管什麼相貌、年紀、資歷？英雄不問出身，哪裡有那麼多陳腐的臭規矩！就命他實任延綏巡撫。”崇禎看看周延儒，臉上閃過一絲不悅，問道：“昨日朕吩咐過所有立功將士轉吏部考功司記檔，票擬照準。別人朕就不問了，只聽聽杜文煥和曹文詔是怎麼票擬的？陽城南山這一仗打得好，狹巷短兵相接處，殺人如草不聞聲，奇謀制勝猶過於猛打猛衝，朕不能虧待了他們。”
周延儒道：“杜文煥封神武將軍，曹文詔封揚威將軍。”
“這怎麼行？都是虛銜嘛！他們兩人立的可是實實在在的大功，不行，這票擬得改。杜文煥一家老小都給賊寇殺了，不孝有三，無後為大，不能教功臣絕了後，朕親賜婚給他，再賞他一所宅子……嗯，洪卿不要想著替他謝恩，等他生了胖兒子，再到京城來謝朕。曹文詔嘛，山西總兵一直出缺，此次秦晉併力剿賊，正是用人之際，就實授他山西總兵，由陳奇瑜節制。都不要再說了，下去擬旨吧！”
孫元化不是兩榜出身，與周延儒同年中舉。他的老家嘉定縣與徐光啟所居毗鄰，跟徐光啟遊學數年，精研過西洋算學和西洋火器。科場蹭蹬多年，一直難入仕途，便轉到遼東軍中，先後在王在晉、孫承宗、袁崇煥手下當差，頗有邊功。照例他這般出身的人萬難做到封疆大吏，趕上崇禎破格求才，周延儒又極力提拔，以勤勞邊事擢為都察院右僉都御史，巡撫登萊。他在遼東多年，不少遼東將士追隨著到了登萊，但遼東兵多身經百戰，看不起山東內地兵卒，爭鬥時有發生。這些遼東將士是久慣徵殺的悍軍猛將，脾氣暴躁，出手兇狠，山東軍民畏如虎狼。孫元化頗為此事傷神，接到兵部自海路赴遼東耀州鹽場牽制後金的急令，請來總兵張可大商議一番，趁機將最兇悍的那部遼兵遣派回去，可算一舉兩得，既可應付兵部諭令，又可少了爭鬥之煩。於是命遊擊孔有德與牙將李應元率兵兩千渡海出關，不料孔有德到了海邊，藉口風汛不合，一再拖延，眼見天氣轉涼了，又藉口船隻修繕未完，仍不動身。兵部一再嚴令，孫元化發了兩封文書申辯，看看再也不能等下去，急忙請兵部改令從陸路趕到寧遠，聽候調遣。
孔有德本是皮島大帥毛文龍的部下，與後金兵馬交戰多次，深知建州鐵騎的厲害，這幾年在山東養尊處優，哪裡還吃得下軍前的勞苦，暗忖此次出關想必凶多吉少，但知道再難推脫，只得硬著頭皮上路。
時至十月，天氣已涼，過冬的衣甲要等到寧遠再發，兵卒身穿夏衣，暗懷不滿，偷搶百姓衣物的事件屢有發生，孔有德一味縱容，並不申斥責罰，軍紀散漫，行走遲緩，以致前隊進入直隸地界，李應元的後隊還逗留在山東境內。不多日到了吳橋縣，天氣突變，紛紛揚揚地下起雪來，那雪雖說不大，可陣陣北風吹來，兵卒身上衣甲單薄，如刀刺骨。遼兵一窩蜂地向城中湧去，想找地方避風取暖。此時正是農閒季節，城中正辦著廟會。吳橋是遠近聞名的雜技之鄉，全縣百姓沒有不會這功夫的，所謂“上至九十九，下至才會走，吳橋耍玩藝兒，人人有一手”。饒是飄著雪花，城南關外依舊人頭攢動，熙熙攘攘，做買賣的攤販支起帳篷，沿街叫賣的小販稱起一把大傘，遮擋風雪。時有扛著長槍牽著一隻猴子的江湖藝人撂地賣藝，還有幾處打場子舞刀弄劍的，頗是熱鬧。中間一塊開闊處高高搭起祭臺，臺上正演著馬戲，隨著一陣鑼鼓聲響，幾個健兒在飛奔的馬上翻跟斗、疊羅漢、變戲法兒……，或翻或臥，或折或踞，或坐或騎，或躍而立，或頓而側，時而雙手撒了韁繩，時而兩腳離了馬蹬，觀者紛紛咋舌叫好。孔有德大剌剌地到了前排，身後跟著不少的兵卒，前排的人見了，忙起身讓了座。孔有德叉腿坐了，命人端上酒肉，一邊吃喝一邊看戲。
過了半個時辰，那些看戲的兵卒有些支援不住了。他們趕了大半天的路，因乍看馬戲入神，竟忘了飢餓。等馬戲過後，蹬車輪、蹬人、鑽桌圈、蹬散梯、舞獅子……輪番出場，工夫一長，前排燒雞和烈酒的香味直鑽鼻孔，登時肚子咕咕直叫，才覺得又冷又餓，又累又乏。一個身形高大、面目黧黑的兵卒用肘左右撞了身邊的兵卒幾下，使個眼色，擠出人群，一矮一瘦兩個兵卒隨後出來，問道：“放著這般有趣的玩意兒不看，哥哥要到哪裡去？”
“哼！哪裡去？去尋些吃食，晌午那點兒乾糧有多少油水，幾泡尿撒過，肚子早空了。”
矮子笑道：“哥哥又不是不知道，小弟那幾兩散碎銀子在登州時便全輸光了，哪裡還有銀子使喚？”
瘦子也道：“小弟的銀子也是輸了。”
黑臉大漢罵道：“你們兩個可真沒用，終日地玩牌九，怎麼總是隻輸不贏，白白地將銀子送了別人，倒不心疼？”
矮子撓頭道：“小弟平日嫌得手癢，忍不住去賭幾把，可手氣卻如此之壞。等月底發了餉銀，好歹再博回本錢來！”
瘦子接話道：“我倆輸得還少呢！算不得什麼！遊府李老爺將孫撫臺到塞外買馬的銀子都輸光了。”
“五萬兩銀子吶！誰贏了去？”黑臉大漢聽得撟舌不下。
“還有哪個？遊府老爺耿仲明唄！”
三人談論著入了城內，在街上四下亂走，隱隱嗅到一股濃濃的香味。轉過一個街口，果見臨著街面，有一個高掛幌子的店鋪，寫著王記燒雞店，扎著白圍裙的店小二正守在一個大食盒烤火，那食盒想必有了些年頭，油晃晃地透著香味。矮子偷偷嚥了口唾沫，上前問道：“還有燒雞麼？”
店小二聽著他一身破舊的衣甲，不是本地口音，乜斜了一眼，說道：“剛剛出鍋的燒雞，三錢銀子一個，三位要幾個？”
矮子回看黑臉大漢一眼，黑臉大漢抱拳道：“先要兩隻吧！”
店小二卻開啟食盒，矮子罵道：“你小子耳朵聾了？我大哥說要兩隻，還不快拿！”