門外的崔福答應著，拍打了身上的雪水，又用力擦了油靴上的汙泥，進來見了禮，並不說話，只是抖抖地從懷裡掏出一個布包，雙手呈上。崔呈秀開啟一看，見是摺疊了的邸報，忙展開急讀，果見上面載著魏忠賢自縊阜城縣，不禁大驚失色，愣愣地垂淚道：“九千歲果已不在了！”又問崔福道：“你如何晚回了兩天？”
“小的在京師聽說了九千歲自縊的事體，不知真假，便設法用重金買了邸報，以免老爺追問起來，小的難以回答。如此便遲了。”崔福慌忙解說道。
“好！你辦事倒是穩妥老成。只是方才為何不快進來稟報？”
“小的怕驚動老爺、夫人。”
“京師有何動靜？可有議論？”
崔福撲通一聲跪在地上，流淚道：“老爺，九千歲遭人議論自是難免的，只是這回怕是老爺也有禍事了。”
崔呈秀將手一抬，命他起來說話，崔福並不理會，哭道：“老爺，九千歲自縊一事傳到內廷，聖上聽了道：‘忠賢一人，若非外廷逢迎，何至於奴大欺主，專擅朝綱，為患深重？’朝臣多彈劾老爺依附閹黨。為非作歹，聖上震怒，聽說有旨意老爺革職聽勘，怕是聖怒難回了。”
崔呈秀暗道：“罷了！會勘接下去怕就是拿問下獄了，詔獄是何等的場所！想當年楊漣、左光斗諸人進獄，縱使鐵骨錚錚，哪個逃得脫性命？這些年，我結怨不少，今日進去，誰肯出力放我生還？少不得也要受那些無數的酷刑拷打，真個不如像九千歲一般尋個自盡，也免得受那些苦楚！”當下擺手命崔福退下道：“先下去歇息，咱自有辦法，切不可胡亂聲張！”
蕭靈犀在內室聽得真切，搶身出來，見崔呈秀兩眼出神，伏在他身上小聲飲泣道：“老爺，皇命可是真的？”崔呈秀心下明白如今再沒有大樹可依靠，只得撫著她的雙肩道：“既有如此傳聞，怕也不會是假的，說不得奉旨的官旗這幾日便要到了。今番恐是無計可施了，最難消受美人恩，寶娘，咱怕是要負你了。”
蕭靈犀哭道：“老爺，全怪婢子一語成讖，胡思亂想。”
“寶娘，怪只能怪我一個，火種撒得多了，早晚會燒到自家的。你倒不必自責，只答應咱一件事，也不枉咱疼你一場。”崔呈秀溫聲安慰。
“什麼事？就是替老爺去死，婢子也是不懼的。”
“不是，你想多了。就是你死也救不得我，再說我哪裡忍心你死。你不要隨著我，先收拾起些細軟，趁我在時，打發你出去，遠走他鄉，不必為我守志盡節，只是要尋個好人家，切不可再淪落煙花，教我在九泉之下都惹人笑罵。我再不能庇護你了，只要你今夜再好好陪我一回。”言畢，不住唏噓，自嗟自嘆。
蕭靈犀不覺淚如雨下，低聲吟詠道：“北郵松柏鎖愁煙，燕子樓人思悄然。因埋冠劍歌塵散，紅袖香消二十年。”即而哭道：“婢子難道比不得關盼盼？”
崔呈秀淡淡一笑：“我不似張建封得終天年，你又何必定要學那關盼盼？你下去命廚子備些精美饌食，將我存下的御酒並那些珍玩器皿取來，吩咐家人不要過來打擾。如此的天氣，正可相擁，痛飲賞雪，圍爐夜話，做徹夜之歡。”
蕭靈犀悲泣道：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。婢子雖出身煙花，蒙老爺抬舉，錦衣玉食，享用多年，恩寵至極，服侍過了朝廷的大司馬，怎能再抱琵琶，重去腆臉向人？情願殺身相報，隨老爺於地下。”起身安排了酒食，回來守在崔呈秀身邊。
崔呈秀長嘆道：“寶娘，你這是何苦？我位至宮保，家累百萬，富貴已極。已是過五望六的年紀，也不算是年輕了。我罪業重大，屈己逢奸，恣意趨炎，諂媚上公，冤仇眾多，聖上放過我，仇家也不會放過我的。你青春年少，正好享受風流富貴，何必也要尋此短見！”
靈犀語調一冷，起來斂衽一禮道：“婢子主意已定，老爺不必再勸了。”
掌燈時分，魚貫進來幾個廚子和侍女，將一掛掛紅木食盒開啟，片刻間，寬大的紅木桌子上擺滿了珍饈玉饌，十幾個大大小小的酒罈、酒瓶，擺滿了一地，又有兩個家丁抬來一隻花梨木的大箱子。崔呈秀見蕭靈犀斟上了酒，教蕭靈犀對面坐了，將酒一口乾了，搖頭道：“有如此美酒不可沒有好器皿，飲酒之道，須得講究酒具，喝什麼酒，便用什麼酒杯，方可深入其中三昧，絲毫馬虎不得。”離席開啟那隻花梨木箱子，一一取了裡面的東西放在桌旁，蕭靈犀定睛一看，見是幾個紫檀、花梨、雞翅木、金絲楠木的多寶格，在燭光下光華閃爍，或斑斕，或古拙，或璀璨，或晶瑩……竟是滿滿幾架酒具，或大或小，形態各異，均非凡品。“這都是我數十年間積攢蒐羅的前代古杯，金、銀、銅、玉、竹、木、角、琉璃，皇宮大內也都比不了的。”崔呈秀抓起一把青瓷的酒壺，一手拿了一瓶金莖露道：“這壺是宋代定窯的八仙酒壺，不但外面繪著八仙過海的故事，壺中也有奧妙，滿滿一壺變換八個方位，正好斟滿八杯酒。只是這金莖露乃御酒，清而不冽，醇而不膩，味厚而不傷人，有王者之香，似不宜用此出世脫俗的酒壺，該換把金執壺。”說著便換了把八稜鏨花金執壺，輕輕捏起一隻舞伎聯珠柄金盃與一隻金筐寶鈿團花金盃，斟了酒遞與蕭靈犀。蕭靈犀暗道：“反正命將不久了，醉與不醉，也沒多大分別。”儘管平日裡酒量極淺，此時雙手捧了，幾口喝個乾淨，但覺喉嚨猶似刀割火炙，強忍住沒有咳起來，臉頰及頸一片緋紅，口中卻連聲讚道：“好酒，好酒！”