魏良卿滿腔的熱望頓時化作冰雪，不悅道：“那命教坊司去辦不就完了，何必捨近求遠地跑到這裡來找？”
“田娘娘看了教坊司的那些樂師和伶人，極不滿意，聽說國公爺府上蓄養了一個班子，極一時之選，天下無雙，便口諭了九千歲，九千歲應承下來，又知道小的略懂些曲子，命小的前來簡選。”
“都點了哪些曲子？”一旁的崔呈秀見魏良卿怏怏不快，話題一轉，詢問道。
劉若愚道：“咱是多備下幾齣，點哪個全憑娘娘們的口味，哪有咱胡亂指點的份兒。”
崔呈秀又問道：“都是什麼人陪看？”
“這是宮裡的內宴，閣老們怕也去不得呢！”
魏良卿道：“咱的戲班**裡既都聽說了，也是咱的榮耀，你下去選吧！回頭咱教裁縫們連夜做些新鮮的衣服，討娘娘們個歡心。”
崔呈秀見劉若愚隨郭均出門去了，笑道：“若是搭上娘娘們這條紅線，國公爺倒是可以安穩地睡睡了。只是恰逢千秋節，宮裡怕是極忙的，爹爹的心思更不會多想什麼進退的事了，要見面勸他也不必了。相機行事也許比咱們執著於進退要好，畢竟咱們不在皇上身邊，宮裡好多事情難以知曉，也體味不出。”
文華殿東北的擷芳殿裡，搭起了上下全新的臺榭，臺榭對面擺好了幾排桌椅，正中設了紫檀木束腰帶託泥寶座，左右都是紫檀圓靠背扶手椅，旁邊的矮腳方桌上擺好了各色的時鮮乾果，鴨梨、蘋果、密桃、山裡紅、棗子、核桃、栗子……御座前竟放了幾盆開得正盛茉莉、牡丹，崇禎走進殿裡，就嗅到一股沁人的花香，笑道：“佈置得好。”
旁邊的王體乾忙回道：“萬歲爺，這茉莉是田妃娘娘吩咐的，奴婢們哪裡想得到？這牡丹是魏上公教到右安門外的草橋萬柳園置辦的，宮裡花房的牡丹剛剛打骨朵。”
“太妃們與皇嫂還沒有來？”
“太妃劉娘娘說身子倦了，午時要多睡一會兒，鄭娘娘身子虛，怕撐不下來攪了局，先皇后張娘娘說午間的宴席酒多了些，頭暈暈的怕不雅相，不好來看戲。”王體乾回道。那劉太妃本是神宗皇帝的妃子，自光宗朝起就住在慈寧宮，掌皇太后印，曾經權傾一時的鄭貴妃反而受了冷落，終日鬱悶，身子漸漸不濟了。
崇禎看看身邊的趙本政、王承恩一干人點頭道：“宣魏忠賢、高時明、徐應元三人一起來陪朕看戲。”說話間，周皇后、田妃、袁妃在一群宮女的簇擁下走進殿來，周皇后頭上是龍鳳珠翠冠，上飾一條金龍，兩隻翠鳳，口銜珠滴。左右插兩隻金簪和一對珊瑚鳳冠嘴。前後有珠子結成的牡丹、花蕊、翠葉，左右珠翠穰花鬢，珠光寶氣，熠熠生輝。身披黃色大衫，深青色霞帖和襖子，紅線羅繫帶。田、袁二妃都是頭戴鸞鳳冠，田妃是花釵鳳冠，袁妃則是假鬃花鈿，一色真紅大袖衣、霞帖、紅羅裙、褙子，金線織成霞鳳紋。一齊過來，在崇禎坐了。崇禎笑吟吟地問田妃道：“這檀板琵琶的，你可是行家，今個兒給壽星婆備下的都是些什麼曲子？說來朕聽聽。”
“皇上又取笑妾妃了，你如何不是行家，古今的帝王哪個做得出訪道五曲？”田妃眼波流動，啟唇微笑道：“這次妾妃親為皇后娘娘組了個戲班子，精選了南北二派的崑曲名角，準備了十幾出曲牌，知道皇上忙，奏章就夠多了，也不敢恭呈御覽汙了聖目。”
“都有哪些班底？”
田妃道：“有張岱、阮大鋮、尤桐家班，京師的聚和、三也、可娛戲班，南京的興化班，蘇州的寒香、凝碧兩班，都是昆亂不擋的主兒。”
崇禎喜道：“你這一說，朕倒要看看曲目了。”田妃身後的承乾宮管事太監小聲道：“皇妃娘娘，教坊司司樂在旁邊候著呢，可宣他們將曲目呈上，以供御覽？”
“好，教他們一併呈上來，皇后娘娘也要寓目的。”
周皇后道：“勞妹妹費心了。”
“教皇后娘娘稱一聲妹妹，小妃心裡頭歡喜得緊，就是將心嘔出來也是願意的。”
崇禎點指道：“你這巧嘴，死人也要哄活了。”
袁妃嗔道：“皇上，今個兒是娘娘千歲的好日子，什麼死呀活的，可不許亂說的。”