在往這個方向走出了幾百米後，艾絲特再度感應到了那種微弱的呼喚，她迫不及待地加快了腳步，敏捷地翻過灌木和坍塌攔路的樹樁。這裡的地形比她上次經過後崎嶇了很多，似乎遭到了外力的破壞，艾絲特敏捷地繞過了兩處被草叢掩蓋的坑洞，在路途上挑出好幾根佈滿尖刺的荊棘。
這樣孩子氣的陷阱讓她感到好笑，更多像是故意在煩擾艾絲特，對方明明該知道這種東西是派不上用場的。
難道是因為之前那塊芭蕉皮？還是我試圖偷盜的嘗試？真是幼稚又小心眼。
艾絲特搖搖頭，循著“呼喚”傳來的方向前進，那直接傳遞進她感知裡的聲音越來越清晰，猶如稚嫩的悲鳴。
她的心忽然一緊。
艾絲特衝到那片荊棘叢邊，在旁邊觀察兩眼後，她又從地上撿起另一根樹枝，用木槍和樹枝來回挑動，將覆蓋在上面的荊棘統統都扯開，逐漸露出下面一團東西，裹在灰白色的繃帶裡。
艾絲特迫不及待地伸手將它撈了出來，她的手指微有顫抖，在用鐵片挑開那佈滿腐朽痕跡的繃帶後，很快就露出裡面的東西。
那是一顆內裡散發出淡黃微光的蛋，像是被人不耐煩地拼湊到一起，用某種樹脂般的東西黏合住蛋殼外的裂痕，讓它勉強維持住形狀。
那種呼喚就是從裡面傳來的。
艾絲特只是稍一用力，外部的蛋殼就沿著裂縫處碎成幾瓣，一具輕似無物的鳥類屍骨滾出，落進她的掌心，然後因為重新開始流逝的時間而飛快化成粉末。
一簇光點從粉末中飛出，歡欣雀躍著撲向艾絲特，將她額角的一縷頭髮染上了淡桂黃。
艾絲特的手指搭在那縷恢復顏色的頭髮上，感受到它們跨越千年對迴歸的渴望，在失去聽覺後，艾絲特第一次如此鮮明地捕捉到這些子體的聲音。
這是……阿蒙從“卓婭”那裡偷走的東西？祂竊走過“卓婭”的子體？
艾絲特低頭望去，在破碎的蛋殼碎片中，正靜靜躺著一樣細長的東西，整體呈現鐘錶指標的形狀。
“靈性直覺”告訴艾絲特，這就是“鑰匙”。
只差最後一樣的蛇。
艾絲特頭頂的烏鴉對她的反應有點不滿，它原本在期待著一場痛哭流涕的苦情戲，沒想到艾絲特居然會表現得這麼淡漠。
艾絲特撿起那把指標外觀的鑰匙，塞到挎包裡，感覺自己像是在玩某種探索遊戲一樣。她又伸手揉了揉耳朵，要是這遊戲的懲罰沒這麼惡毒就好了。
她看不到頭頂的烏鴉忽然扭頭，衝身後的樹林裡甩了一個眼神。
白眼圈烏鴉覺得“遊戲”的進展有點快，是時候拖延時間了。
作弊？怎麼能算作弊呢？
這從一開始就只是等待時的娛樂消遣而已，哪來的什麼遊戲。
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