那夥計大約從未見過這麼大方的主兒，疑惑地看看銀餅子，見銀餅蜂窩白細，面上銀筋一根到心，地地道道的台州足紋，頓時眼睛笑得眯縫在一處，道：“店裡夾剪壞了，沒法找，怎麼辦呢？”性音嬉笑道：“等夾剪修好，你找給你們掌櫃的就是了。”說罷便上樓，見胤禛獨坐在頭一間雅座中，在燈下沉吟，沒敢驚動，只站在一旁侍候。一時，那夥計手託茶盤，上頭擺滿了細巧京點，一路吆喝著上來，一邊布茶，一邊說，“爺，馬上就得。掌櫃的說今日盤賬，叫早散了。”說罷就要退下，卻被胤禛叫住了，問道：
“你甭忙，我想問一句話。”
“爺請問。”
“這個賣唱的是哪裡人，叫什麼名字？”
“回爺的話，”夥計忙笑道，“她是哪裡人，小的實在不知道，只知道她是康熙五十年起的灶兒，叫文三娘，去年唱紅了京城，這才知道她住在紅果園。”說罷，見胤禛無話，便卻身退出。
胤禛聽得沒頭緒，呷了一口茶，正自沉吟，便聽樓梯上細碎腳步聲，文三娘懷抱古箏挑簾而入，蹲身低頭向胤禛施了兩個萬福，輕聲道：“給爺請安！”胤禛這才仔細打量，遠處看身材，十分苗條秀氣，近在咫尺審量，容貌並不十分出色，額前眼角已有密細的魚尾紋，臉黃黃的，顯得有些疲憊，只一雙手，象牙雕的一般，柔膩圓潤可人。那婦人被胤禛打量得渾身不自在，遂又施禮道：“爺臺要聽什麼曲子？”胤禛心裡打著主意，笑道：“聽你方才唱的兩個曲子，知你不是俗手。我久在京華，居然沒聽說過你的芳名！我有一個朋友，填了一首《南鄉子》，家裡班子怎麼也唱不好，借你歌喉為之一詠，可好？”
“唱是能唱，只怕未必能如爺臺尊意。”文三娘向几上安了琴，一邊斂容坐了，調絃勾撥，一邊低聲說道：“請爺示下歌詞。”胤禛挽首略一沉思，曼聲吟道：
未慣雲雨鄉，小鹿心頭忒煞忙。饒是情郎多溫存，杜鵑啼血對殘妝。籬間幾度說愁腸，又恐歡後別緒長，軟玉慵花眠不起，好夢難全枉倚象牙床！
吟罷，一邊啜茶，盯著文三娘不言語。
文三娘已全然痴了，不言、不動、不彈、不唱，呆呆地撫著琴絃，全身僵了似地兀坐著發怔。性音心裡奇怪，便笑道：“喂，你怎麼不唱？”文三娘陡地抬起頭來，兩眼熠熠放光，嘴唇微微顫抖幾下，說道：“您……您是什麼人，在哪裡見的這首《南鄉子》？”話剛說完，門外忽然傳來一聲長號，那個樓下伴唱的老蒼頭一挑簾子闖進來；向胤禛納頭便拜，大哭道：“四爺您還認得老奴才麼？”
“是七十四啊！”胤禛愣了一下，半晌才想起是胤祥的管家，嘆息一聲站起身來用手扶了一把文七十四，道：“我在這左近找過你幾次，都說你搬了家。還以為你回山西去了呢！這是怎麼說的，會流落到這一步兒？我府離這裡很近，有難處，怎麼不找我？”文七十四老淚縱橫，只哽咽著說不成話。他其實倒是去過雍親王府的。但勢敗的人，胤祥又遭著官司，誰肯給他通稟！但這話卻難以明說，文七十四半晌才回過神來，抽噎著說道：“都是老奴才糊塗，四爺一身乾淨，怕給四爺招麻煩。”胤禛笑道：“這個文三娘，是你的女兒，還是媳婦？”
文七十四淚眼汪汪地看了看三娘，搖頭道：“……都不是的，說出來折死奴才……”
“我明白了，你不必說了。”胤禛黯然說道：“我派人去通州訪了兩次，人都說十三爺壞事後，順天府就抄了他這處宅子，還到處搜拿一個姓鄭的女子，也真難為你逃出來，竟淪為賣唱女子……”鄭春華沒等胤禛說完，已是淚落如雨，哽著嗓子直要放聲兒，只強抑著嗚嗚咽咽，哪裡回得出話來？胤禛見她如此悽苦，想起胤礽對她始亂終棄，甚至下毒手致她於死地，而她仍然懵在鼓裡，倒覺今晚處置賀孟一事心安理得。思及如何安置鄭春華，一時倒躊躇不決，皺了眉頭沉吟不語。
鄭春華知他為難，抽泣了一會兒，說道：“四爺，昔日的事不再說它了。我是活過了頭的人，並沒有什麼指望。聽說您如今管著內務府，好歹……”她話未說完，胤禛便打斷了，說道：“二哥的事你別惦記，我自然是要照應的。只你這個人，我瞧著過於痴心。我想知道你如今還有什麼心願，你自己又有什麼打算呢？”鄭春華沉默了。什麼心願？她自己也說不清。她只盼能活著再見胤礽一面，能見到胤礽自由，東山再起。但這些事能對胤禛講麼？想了半晌，無可奈何地嘆了口氣，說道：“我人不成人，鬼不成鬼，原是最無恥的一個人。世上並沒有我可走的路。大約有一日，那人出頭，或者死了，也就是我的死期到了……”她說得很坦然，也很平淡，顯然是思之已久的肺腑之言。
胤禛聽得渾身一震，悚然抬頭，盯著燈燭一躍一躍的光，良久才道：“為什麼只想到死？還有別的路可走！”
“別的路？”鄭春華用一種難以形容的目光看著胤禛，“入宮，是當皇妃還是王妃？是做宮娥，或還是去洗衣服？再不然索性就在民間賣唱，討飯？”話未說完，胤禛合掌急急說道：“阿彌陀佛，罪過，豈不聞佛法無邊？”
剎那間，胤禛已想定了主意。他倒不像胤祥，與鄭春華有“同病相憐”的感覺。他一面憐恤這女人身世悽苦悲涼，更要緊的，如今胤礽是百足之蟲僵而不死，摸不清皇帝“放太甲於桐宮”究竟是什麼意思，留著這女人，無異於手裡多了一張牌！想著，胤禛又道：“就這樣，今晚你們隨我回府，明兒叫高福兒去淨土庵給你辦個度牒，先在我府帶髮修行，容我在玉皇廟那邊給你造一座小廟。你安安生生在那修行下半世，管它世事如何紛擾——如此可好？”
四個人走出吳家茶館，已近子時。雨已經停了，一天蓮花雲在藏青色的穹窿下緩緩東移，斜月時隱時現，照得大街小巷朦朧幽暗，給人一種神秘莫測的感覺。幾個人各懷心思默默踏著積水走路，誰也沒再說話，剛踅過金鰲玉橋，性音突然扯了胤禛一把，說道：“四爺！後頭有人跟！”
幾個人同時站住了腳，胤禛陡地醒悟，說不定早就有人跟定了文七十四和鄭春華，單等自己上鉤！今日同時拿到自己和鄭春華，明日立時就是一件傾動京華的新聞——自己聰明一世，糊塗一時，為什麼就想不到這一層？他心裡一驚，額前立時沁出一層冷汗。正張皇間，橋前四個黑影已經堵住去路，俱都是彪形大漢，辮子盤在脖子上，雙手叉腰，一聲不吱，暗中卻看不見臉色！
“兄弟，”性音向胤禛擺了擺手，自向前去，當胸一揖笑道，“哪個道上的？借一步光！”站在橋基臺階前的大漢將手一伸，陰沉沉說道：“別管哪條道上的，給五百銀子，你們走路！”性音嘻嘻一笑，說道：“五百銀子不算多。明晚兄弟親自送來，如何？”
那大漢回頭笑道：“你聽聽他多聰明！——你太勒啃，何必明晚？把他們三個留下，你這會子就拿去！”
“要是我不肯呢？”性音刁笑一聲，“我這人向來說一不二！”“那就請你吃一百拳！”大漢說著，一個沖天炮打在性音肋上，打得性音一個趔趄，倒退兩步，口中卻道：“一百拳就一百拳！我這人要錢不要命！”
四個人先是鬨笑一陣，接著便圍住了性音，噗噗地你一拳，我一腳猛擊性音，那性音被圍在垓心，被打得東倒西歪，跌跌撞撞站不穩，一邊“哎喲”呼疼，一邊數著，“九十七、九十八、九十九……一百！——怎麼還打！你們怎麼沒完沒了麼？”胤禛先替他捏一把汗，見他如此做法，曉得性音本領高強，與幾個賊人作耍，聽見後邊傳來腳步聲，不由高叫道：“性音，為什麼不還手？”
“不是不還手！”性音似乎無可奈何地答道，“是怕他們吃不消，我怕破了戒！”說著，猱身一縱，雙手反擊一拳，只見兩個黑影忽地飛起五六尺高，接著“咕咚咕咚”兩聲響，已是栽進橋底水中，接著不知怎地身子一擰，已是一手一個捉了兩個。胤禛等人早已看得目瞪口呆，眼見這和尚提著兩個人上了橋頭。對後邊跟上來的六七個賊說道：“還你們人！憑這點本事就想走黑道兒！把這兩個死屍拿回去下酒吧！”說著雙手一送，兩個大漢彈丸似地直衝下去，砸得幾個人倒在下頭直叫！
性音眼見無人敢上來動手，雙手一拍道：“今晚晦氣，手都弄髒了！爺，咱們走路！喂，誰要不服，看著這石獅子！”說罷，用手在一尊石獅子的項間輕輕一抹。眾人起先不知他搗什麼鬼，正愣間，卻聽“撲通”一陣響，那獅子頭竟也滾落河中！幾個賊打一聲呼哨，早逃得無影無蹤。胤禛不禁駭然。文七十四道：“你既有這麼大本事，為什麼不捉個活口？”
“捉活口有何難哉？”性音冷冷說道：“怕是捉到了沒法審，四爺反而為難！”