胤礽的確是個扶不起來的阿斗。雖有王掞等一干人竭盡全力扶持，無奈他性情變得十分執拗乖戾，竟是一言不納，弄得幾個人灰心喪氣。懲辦貪賄官員，專一嚴辦胤禩黨羽，朝臣中早已流傳各種議論；加上他又明磨暗抗反對康熙輪免賦稅，更是弄得物議沸騰。康熙四十九年到五十一年間，胤礽主管上書房票擬批紅之權，將齊合託、耿額、羅信、詹明祐一干包衣家奴分派外任掌管軍事大權，連連升官；又一口氣鎖拿了蔡經、萬新民、馮韻春等幾個封疆大吏。這些人都是馬齊的門生，越發惹得朝野側目。卻不知康熙是怎麼想的，奏一本準一本，竟似視有若無，全不理會。“八爺黨”的胤卻在兵部埋頭整飭部務，出外巡視河務漕運，精心辦差。凡在管轄之內，無分哪個阿哥門下的私人，有功必賞，有過必罰，賢明之聲日噪雀起。胤禛、胤祥明面兒上幫胤礽料理部務，一邊兢兢業業辦差，不知不覺的已將年羹堯晉為四川巡撫，門人李衛、嶽鍾麒，升了外省布政使，戴鐸也放出去做了福建漳州道。胤礽、胤禛、胤禩三足鼎立，其餘阿哥又自有主意，竟是八仙過海，各顯神通。
時值重陽節，北京城風雨滿城。往年這時分，家家戶戶攜酒登高。今歲天氣不好，但為了消寒辭秋，不免也有設家宴小酌的，胤處置完了部務，便令各官早早散去，親手整理了文書，正要回府，卻見“職方”司官任文玉抱著一疊子軍報進簽押房，遂笑道：“你怎麼沒回去？這早晚還送公文，倒是實心辦事，可惜十四爺沒工夫賞識你。我還得進宮請安呢！”任文玉呈了文書，一躬笑道：“這是藏王杜爾伯特的表章。十四爺一來兵部就吩咐過，無論何時，只要有西疆的軍報，哪怕半夜也得叫醒您。司裡哪敢耽誤了？”胤正打量任文玉，聽見是這事，忙拆開看，卻是滿、藏、漢三文合璧，譯好了的一份摺子，抬頭寫著：“為策零阿拉布坦屬下策零敦多布率兵襲藏事，臣藏王杜爾伯特奏請萬歲，速發天兵安藏保疆……”胤不禁精神一振，斂了笑容說道：“好！這麼快，難為你連譯文都譯妥當了，這差使辦得漂亮！”說罷挾起摺子，拍了拍任文玉肩頭，徑打轎直趨毓慶宮來見胤礽。剛過景運門，便見幾個太監撐著傘，三阿哥胤祉和十七阿哥兩個人踩著泥履，說笑著過來，胤站住了，待他們過來，只向胤祉打個千兒，笑道：“久不見三哥了，你和十七弟這會到哪去呢？聽說《古今圖書整合》已經付印。我可有言在先，書出來，得送我一部！”因見胤禮給自己請安，忙扶住了笑道，“你甭弄這虛文糊弄我。人都說你好打馬虎眼兒，其實我最清爽，你伶俐著呢！我們忙得沸反盈天，你卻在三哥府博覽群書，學棋學畫，怕不幾年就要才高班、馬了吧？”
“你如今是炙手可熱的人物兒，眼紅我們什麼？”胤祉多日不見，越發顯得舉止瀟灑，只瘦弱些，臉色有點蒼白，“書給你一套，成！不過你也得給我點什麼。我瞧著你紅果園那處別墅不壞，山亭池榭，小巧玲瓏，地道的江南格調。贈了我如何？——你別笑，此書六編一萬卷，六千一百零九部，集古今學問大成，載宇宙知識綱緯，攏共才印六十五部，抵不過你一個小花園？我要來打算酬謝陳夢雷先生。萬歲爺三次親臨松鶴山房，一編一編的目錄都看了的！”胤心下暗自驚訝，笑道：“我又沒說不肯，是叫你嚇呆了！這值什麼，你明兒就叫陳先生挪進去就是。”兄弟三人親親熱熱說了一會子話，胤禵便邀胤祉同去見太子。胤祉笑道：“不敢。道不同不相與謀。阿瑪因問起《洪範》一書裡的幾句話，我一時記不起來，剛剛去文華殿找書，還得去暢春園覆命呢！”說罷便和胤禮去了。
胤望著胤祉背影，不禁升起一種羨慕之情，自己若不捲進這可怕的黨爭漩渦裡，難道不也和胤祉一樣，身居華堂心在泉林？何至於懷中早晚都揣著一包鶴頂紅！三哥奪嫡，一擊不中不再試，退而著書，真是聰明人啊！胡思亂想著，不知不覺已進了毓慶宮。
毓慶宮裡煞是熱鬧。胤礽居首而坐，胤禛、胤祥打橫兒，下邊馬齊、張廷玉、王掞、朱天保、陳嘉猷依次坐著，桌上擺著細巧宮點，正談得海闊天空。遠遠便聽胤禛笑說：“方才十三弟唱的曲子，究竟是南曲呢，還是北曲？”胤祥笑道：“我只揀詞兒好的就唱，也沒聽說過南北曲有什麼異同！但是異曲同工，即是婉轉妙音！”
“那是不同的。”胤禛剝開一個松子品著，說道，“南曲有四聲，北曲只有三聲。北曲裡的入聲派入了平上去三聲，你曉得麼？”
胤忙進來見面請安，在胤祥下首坐了。胤禛說道：“這不過是個趣味就是了。三聲四聲，只要好聽，就是好曲子。你沒聽說笑話兒，老六家一隻狸貓，叫老鼠咬傷了鼻子，抱著貓去老八藥鋪裡尋藥治傷，說是這貓溫柔，怪疼人的——這樣的貓再好看，有什麼用場？”他沒說完，眾人早已鬨堂大笑。
胤笑得打跌，說道：“這是實有的事，四哥並沒誆人。那隻貓從不捕鼠，還有個名號兒叫‘佛奴’。我見過，樣子愛人，斑斕如虎，終日憨臥，喃喃訥訥，如宣佛號——卻被老鼠咬了！”朱天保笑著道：“學生聞所未聞，杜撰一篇《討貓檄》，太子可願賞聽？”遂輕咳一聲，朗聲誦道：
捕鼠將佛奴者，性成怯懦，貌託仁慈，學雪衣娘之誦經，冒君子之守矩。花盆晝懶，不管翻盆；竹簞寧慵，由它爬壁。六賊戲彌陀之座，而猶似老僧入定，不見不聞，傀儡登場，無聲無臭。優柔寡斷，姑息養奸，遂佔滅鼻之兇，反遭磨牙之毒！閻羅怕鬼，掃盡威風；大將怯兵，喪其紀律……
未及誦完，眾人已是鬨然叫妙。胤礽不知怎的笑著笑著陰沉了臉，淡淡轉了話題：“好，我們玩得痛快，該幹正事了。老十四，有什麼事麼？”
“那是自然。胤無事不登三寶殿，擾了太子爺清興了。”胤卻聽這《討貓檄》怎麼都像是說胤禩，正想著怎麼也編個玩藝兒回敬，聽見胤礽問，忙起身一躬，把帶來的奏摺雙手遞了過去。胤礽翻著看了半晌，皺眉說道：“說起這阿拉布坦，朝廷待他何等恩厚！要不是皇阿瑪三次親征，珍滅葛爾丹，能有他的今日？早先幾年他只是不安靜，在喀爾喀和西蒙古王汗爭草場，想著忍一忍許就好了。如今竟鬧到興兵進藏，作逆造反，真不知是吃了什麼藥！”胤笑道：“這真是‘六賊戲彌陀之座’，到了忍無可忍的地步兒了。說句難聽話，我們這弟兄二十四個，難道都是‘佛奴’不成？”
大家這才知道是西陲青藏出了大事。雖說這件事擾攘數年，並不意外，但出兵放馬，國家重務，也都不敢輕慢，紛紛離座起身，恭肅站立。馬齊便道：“軍情不可延誤，得立即奏明皇上，欽定領兵統帥，商議出兵的事。”胤礽沉吟道：“說聲出兵容易，軍備不整，糧餉不調，萬里奔襲，難操勝算啊！皇上問起來，我們不能用空話敷衍。誰當將軍，調哪裡的兵，餉源、糧道，都要思量備細。奏明瞭，請旨施行才好。”張廷玉見馬齊難堪，知道他的處境，在旁點頭道：“依臣之見，餉源自然還要從東南出。但從漕運弄到直隸，再分發甘陝，似乎慢了些。不如請旨調集山東、山西、河南、甘、陝諸省庫中存糧，榆林、延安幾處設的廳、衛，也有不少陳糧，一併調西寧備用。漕運來的新糧源源補入。這樣，庫糧也更新了，軍糧也可應急，豈不周全？”
“託合齊古北口的駐軍，太子原來已令調入順義駐紮。”馬齊一直對那次調營犯嘀咕，認為離京城太近。聽至此，忙乘機說道：“這一萬五千人雖說在口外駐紮到了輪換期，但原就是為防備蒙古有事練的兵。順義原來的駐兵按例到明年才能移防，何必如此麻煩，惹得下頭罵街？照我看，不如把託合齊部直接調函谷關待命，才是正理。”胤礽“嗯”了一聲，道：“用兵西北的事是大局，這是按例調防嘛！如果調順義不合適，就調豐臺吧——你把人家從古北口調到函谷關，一時又打不起來，一樣的塞外，一樣的苦寒，那才招人罵呢！”馬齊的這一番動議，未獲準反而要把託合齊調到京郊，不禁一怔，心想還不如不說，因又道：“豐臺是近畿，這件事得奏明聖上，有旨意才成啊！”
“是麼？有這個成例麼？”胤礽一笑說道，“我怎麼不知道啊？那年皇上西征，我調四萬綠營兵進駐西山，也沒有請旨。”因見張廷玉嚅動著嘴也想插話，便道：“這事就這樣吧，回頭再議。我想，阿拉布坦作亂，若放在早年，父皇一定要親征的。子代父志，千古一理，父皇春秋已高，西征的事我應該親往。我年輕少歷練，這正是個機會。”
誰也沒想到胤礽會提出自己親征，一時都愣了。馬齊原怕將託合齊的兵調得近了惹出是非，太子既要出京，看來倒是自己多疑了，一時倒放下了心。張廷玉卻越發滿腹疑雲，豐臺乃京師門戶，太子自己將兵十萬，一旦乍變驟起，那真是不堪設想了！良久，舒展了眉頭說道：“太子，您是國儲。青藏有事，畢竟不比當年葛爾丹。這差使派一上將就能辦下來，何必勞您親征？”
“張中堂說的是！”胤朗聲說道，“由我辦這差使最好！皇上委我治理兵部，兵餉的情形只怕誰也沒我熟。我願立軍令狀，牛刀小試，如果割不了策零敦多布的首級，就提自己人頭來見！”胤祥早就聽得心癢難搔，介面說道：“這差使我要辦！老十四，別以為就你懂軍事，我也不含糊！十四弟你只要把餉供上來就成，別學——”他突然打住了，不再往下說。
但在座的都知道，“別學”的是索額圖。當年康熙西征，索額圖心懷叵測，梗阻糧道，延誤軍機，幾乎把康熙餓死在戈壁灘。但索額圖就是胤礽的外叔祖，胤祥自知失口，便啜茶掩飾過去。
“這件事算議而不決吧。”胤礽彷彿沒聽見胤祥的話，起身道：“馬齊、廷玉，我們三個這會子就去暢春園，看萬歲怎麼定，回頭聽旨意就是了。”
看著他們兄弟一徑出去，王掞默然良久，起身來，冷冷看了一眼陳嘉猷和朱天保，嘆息一聲，道：“我身子不爽，得回去了。太子回來，替我稟一聲吧。”說罷蹣跚而去。