胤礽挪了一下椅子，靠近了胤祥，體貼地說道：“這幾個女子都不錯，又與你患難相處，可你待她們未免有點薄情了吧？”
“薄情？我就是要拿她們開心兒，明兒就冊正了紫姑，叫她們再喊‘妾薄命’！”胤祥咬牙笑道：“吳王夫差倒是痴情人，一個西施，一個鄭旦就斷送了他！二爺，你我蒙此奇恥大辱，豈能在這些婆娘手裡再栽筋斗？”
胤礽上下審量胤祥，良久才鄭重說道：“吾弟真乃大丈夫！這一番囹圄之災得大於失！你能如此我真歡喜！有你和你四哥這樣的人，真是朝廷之大幸，胤礽之福！”胤祥道：“大家心裡亮堂，您請放心，四哥還是過去的四貝勒，我還是昔日的十三弟——您有什麼事，盡情吩咐就是了！”
“那好！”胤礽斂了笑容，目中閃著寒光，湊近了胤祥，“知道鄭貴人麼？”胤祥點點頭，用詢問的目光盯著胤礽沒吱聲。胤礽額頭肌肉迅速抽搐了兩下，又道：“知道她為什麼被打到浣衣局麼！”
胤祥從沒見過胤礽這樣鬼火一樣的目光，詫異地搖了搖頭。
“實不相瞞！”胤礽陰狠地咬著牙，說道：“要不是她，我這次廢不了！”
胤祥愕然立起身來，細細回想在熱河狩獵那驚心動魄的幾日，他何等伶俐，立時便明白了“就是因為她”的意思。胤祥煩躁不安地踱了兩步，問道：“二哥，你明白說，要怎樣？”
“要她——”胤礽拖長了聲音，從齒縫裡又迸出一個字：“死！”
胤祥目光霍地一跳：胤禛方才說，胤礽釋放後變了性兒，他還不信，一霎兒工夫就得到了驗證！胤祥額上青筋暴起，繞室一週，倏然問道：“滅口？”
“是！”胤礽眼中滿是殺氣，“這事只能天知地知、你知我知！若是胤禩他們知道，終究禍患無窮——連老四也不必叫他知道！”“我也不想知道。”胤祥冷冷說道，“你何必告訴我？”胤礽默想一陣，格格笑道：“我信得過你嘛！送佛還盼你送到西天！這事我苦思數日，若有半絲婦人之仁，非壞事不可。要有半點覬覦東宮之位的人，我也斷不肯託他！”
胤祥被他咄咄逼人的目光掃得打了個寒噤。原本溫柔敦厚的一個人，竟變得如此殘忍絕情——剛剛兒還滿口憐花惜草，說自己“薄情”！胤祥緊皺眉頭盤算許久，突然一笑，說道：“想不到二哥經一番劫難，變得如此英睿果決！”
“形勢逼人，不得不如此。”胤礽卻聽不出話中揶揄的意味，“她如今在浣衣局為奴，生不如死。與其活著兩人一齊完蛋，不如讓她保全體面，我保全身份？十三弟，你須知我連蒼蠅也不肯輕易打死的，這是事出無奈！”
一旦發現自己崇拜尊敬的人原來是個卑汙不堪的小丑，**的身份也就化作糞土。胤祥睨了一眼胤礽，見他兀自蹺足而坐，一臉的悲天憫人相，不由泛起一陣憎惡。許久才拿定了主意，胤祥嘆道：“既然二哥挑明瞭，我也實話實說，這事有傷陰騭啊！浣衣局領事的是我門下，只要捨得用工夫，殺她不難。但眼見你是太子了，將來聖上龍歸大海，焉知你不會再殺我滅口？”
“這——”胤礽被這直透骨髓的話頂得怔住了，突然哈哈大笑，“……說你心直，原來心裡頭也是千門萬戶，別犯傻了，我真能有那一日，要殺的也只是奸臣。連老大、老八，我也視為手足，豈肯為一個浣衣女奴難為你？”胤祥咧著嘴跟著乾笑，說道：“只要你不叫我做七步詩，這點子小事包在兄弟身上了。只是你性急不得，眼下皇上要穩定朝局，調了施世綸回京任戶部尚書，派我和四哥清理刑部，連帶戶部，露頭的大案全都要重新處置，有什麼案查什麼案，這自然也衝著老八——我不能老往暢春園浣衣局跑。皇上今秋要南巡，大約那時你的太子位也復了，必定是你留守北京，我就好便宜行事了，你看怎麼樣？”
胤礽點點頭，呷了一口茶起身道：“那就拜託了。須防老八，他耳目極廣，就連你在家中也得一步一小心。寧可不做，決不能讓他們再抓住把柄。”說罷便走。胤祥笑著送他出了二門，望著胤礽瀟灑的背影，“呸”地啐一口回身便走。
耳房裡隔窗望著的阿蘭不禁一怔，回頭看時，喬姐也正在眺望，正好四目！相對，都避閃開了。
康熙四十八年三月初九，胤礽復位東宮的詔諭重頒天下。一廢一立，恰恰一百七十天。這半年間，大阿哥胤禔翻身落馬一蹶不振，三阿哥如驚弓之鳥，十三阿哥險遭不測，四阿哥胤禛待人處事格外小心，落了個孝悌名聲。受刺激最大的還屬八阿哥胤禩，乍喜乍驚、乍歡乍悲，像打擺子似的，熱時好似坐在蒸籠裡，冷時又像臥在冰凌上，每天與胤禟、胤、胤並王鴻緒、阿靈阿、揆敘一干人日卜鵲噪、夜參星斗，苦苦折騰半年，賠進去一個佟國維，捎帶了一個馬齊，依舊是鏡花水月。朝命一下，大學士溫達、李光地為特簡正使，左都御史穆和倫為副使，率著手持黃鉞節的儀仗隊浩浩蕩蕩來到毓慶宮宣旨，加冠授冊，祭天地、告太廟、拜社稷，熱鬧得如鼎沸之油。八爺府卻像死絕了人一樣冷冷清清，淒涼陰慘。也虧了胤禩和胤禟、胤，尚能咬牙忍疼，強打精神，隨班朝賀，在眾人面前挺直腰板兒裝得若無其事。那胤卻生性裝不來假笑，告了病，在家摔杯打盞，尋太監家僕不是，整日毛板子噼啪山響，打得雞飛狗跳，人人都怕見他。
這日胤把家中長隨統統叫了來，指著院裡一株老檜，說“礙眼”，命人鋸掉。自綽了一把椅子，坐在一旁瞧著。何柱兒從外頭進來，胤沒好氣地問道：“你不在八爺府挺屍，來我這裡有什麼屌事？”
“回十爺話，”何柱兒原瞧準了胤禩穩當太子，自願跳槽去了廉王府，沒想到竟跳進火坑裡，這些日子也似滾油煎心，因見胤擰眉斜眼，賠笑道：“九爺請爺過去呢！八爺、十四爺都在那等著，說請爺過去賞牡丹。”胤一愣，將杯子一摜，拔腳便走。
胤禟府確實在賞牡丹。新從洛陽運來的一色十二個大瓷甕，什麼重樓、疊翠、魏紫、姚黃、二喬、金釵……齊整擺在院裡大合歡樹陰下，有的含苞未放，有的蕊瓣半開，也有的怒放如盌，剛淋了水，鮮靈靈、顫巍巍十分精神。胤禩、胤禟、胤、王鴻緒都穿著便服，搖著扇子細細玩賞。阿靈阿臉色蒼白，坐在廊下石階上發呆。旁邊還有個五十多歲的老頭。胤想了半天才想起是任伯安。胤遠遠見他過來，招手兒笑道：“十哥，老悶在屋裡有什麼趣兒？這是九哥從洛陽弄來的，要分送我們，你也來挑幾盆！”