王掞心中品評不出康熙話中的味道。看來，康熙好像不要他再管東宮的事，但又說他仍是太子師傅。他接過詔書，遲疑良久方道：“《春秋》雲，‘小大之獄，雖不能察，必以情，’奴才當盡全力辦差——不去玉泉山了。”
王掞退出，朱天保進來。他今年滿打滿算才二十歲，卻已經跟隨太子在東宮三年了。朱天保很文靜，先向御座一揖，再快步趨入東暖閣，一邊行禮，一邊說道：“臣，朱天保叩見聖駕！”說罷，黑晶晶的瞳仁盯著康熙，靜待問話。張廷玉不禁暗贊：這人英氣勃勃！
“朕聽說了一些事，想問問你。”康熙板著面孔，冷冷地問道，“聽說五月端午和七月節，太子在毓慶宮宴請了侍衛。有這事沒有？”
“有！”朱天保一怔，說道，“與筵的有兵部尚書耿額、侍衛鄂善、齊世武、託合齊，並沒有外臣。即耿額，也是皇上指定的太子侍衛。”
“那王掞、陳嘉猷和你為什麼沒有與筵？”
朱天保一怔，說道：“王掞有病在身。臣與陳嘉猷在戶部辦差，未能回宮。”康熙笑問：“你們知道他為什麼要這樣？筵宴上都說了些什麼？”話語雖不重，裡面卻含著骨頭。張廷玉前後想想康熙今日的話，不安地動了一下，心裡突突直跳。朱天保忙叩頭道：“太子設宴款待近臣，是情理中之事，求皇上明鑑！臣職在東宮，為太子僚臣，從未想過太子設宴有別的意思，至於在筵上議了什麼，臣並未打聽。皇上既想知道，臣去傳他們，皇上一問便知。”
“朱天保，”張廷玉不禁插話道，“這是當今萬歲問話，你仔細失儀！”康熙擺手笑道：“沒什麼。太子雖不肖，他的這幾個臣子，朕看還是正人君子。朱天保，胤礽是朕的兒子，問你這些話並沒有相疑的意思。不過，今年時勢略有不同，戶部的事經胤礽插手，差使已經辦不下來了；胤禩去刑部，聽說耿額他們在下頭也時有怨言。耿額是索額圖的家奴，太子總和這些人混在一起，朕豈能不問？”朱天保連連頓首：“皇上天聰英明，自古人君罕有能及，豈不知父子相疑其家不祥，君臣相疑，其國多難。但臣以為，我朝皇太子與前朝確有不同，望皇上深察！”
康熙笑謂張廷玉道：“今日這是怎麼了！都在繞著胤礽兜圈子！胤礽這人，柔弱有餘，堅剛不足，但立皇太子數十年間，仁孝這兩條，朕從無懷疑。朱天保，你說說看，朕待皇太子與前朝到底有什麼兩樣？”
“皇上！”朱天保道，“您待太子恩義深重，三十六年如一日，太子每向我們言及，情感於心，唏噓不已。近年來不知從何處飛出流言，說太子曾出怨言：‘古來天下，豈有四十年之太子？’臣聞之，驚駭莫名！其實太子原話是‘為太子近四十年，於天下軍國大事毫無建樹，愧對父皇朝夕訓誨’——此二語相去何等之遠！”他仰身一揖又道：“事情既然過去，但既有此流言，臣就很疑心有小人從中挑撥！”
康熙目光炯炯盯著朱天保，說道：“也許是訛傳吧。言者無罪，也不見得傳話的就是小人，你說下去。”朱天保道：“皇太子深受聖眷，服飾儀仗，尊容崇貴，比之前朝並不遜色。然而阿哥干政，歷朝不曾有。阿哥們動輒以欽差身份，或視查部務，或出巡外任，位高權重，皇太子處於參贊之位，對其並無節制之權。皇上，此乃政出多門。臣工中一旦有小人亂政，依附門牆，與太子抗衡，豈不令人憂慮！阿哥們居權日久，萬一為匪類所惑，起覬覦之心，試問如何善其後呢？”
這些話確實是一語中的！張廷玉早就想說的話，卻被這年輕人明明白白地說了出來。康熙驚愕地看了看朱天保，說道：“你說這一條朕也想過。但朕以為，若是學前明，諸阿哥分封采邑，結果如何？試看前明皇子們除了聲色狗馬，什麼也不會！李自成破洛陽，福王家中金銀盈庫，對守城將士卻一毛不拔！——從長遠說，依我大清祖制，讓阿哥們任差辦事，還是利多弊少啊！——前明用的是落水出石的法子；朕用是水漲船高的辦法，試問哪個辦法好些？”
這個答覆確實出乎意料，不但朱天保，連張廷玉也聽得目瞪口呆！
“這樣的辦法有沒有弊端呢？”康熙自設反問道，“有的！最怕的就是阿哥結黨，各自為政，所以朕一面要太子用心習學古之聖君駕馭之術；一面又要阿哥們為國家辦事，不忘忠君——有了這兩條，則朕之身後，大清江山能日臻興旺。假若太子無能，也不怕——反正繼承大統的仍是愛新覺羅氏人，也沒便宜了別人。永樂皇帝比建文皇帝強，難道永樂繼了位，就不是朱元璋的兒子了？”
“皇上！”朱天保聽了，渾身冒汗，叩頭道，“您這話聽來使人毛骨悚然，雖然自古成者王侯敗者賊，但君為臣綱，不可紊亂，不以規矩不成方圓。靴子再新，不能頂在頭上；帽子再破，不可穿在腳上。此係國之大維，皇上應當慎言！”
康熙呵呵一笑：“後頭這話是朕氣頭上說的，還不是為了你們？你在東宮，要好好輔佐太子，不要見事有疑。朕是盼著太子做個後來居上的皇帝，做得比朕還強。至於阿哥們，當然得叫他們守臣道。有結黨營私的，朕必用祖宗家法、朝廷國法治他！凡事都要有個規矩。亂了朕的章法，朕就不能容他！但照你說的也不成，阿哥們都去養尊處優，豈不造出一群窩囊廢來。只留一個太子，國家一旦有事，連個好幫手都沒有，亂臣賊子搗亂怎麼辦？你下去吧。”
朱天保退了下去，偌大養心殿，只有康熙和張廷玉兩人仍在沉思默想。許久，張廷玉才問道：“萬歲，啟駕熱河的事由奴才安排吧？”
“不，叫馬齊安排，佟國維留守北京。”康熙吁了口氣說道，“你在朕左右處置奏摺。廷玉，也許你會覺得朕今日這些話太無骨肉之情，其實，天家本就無骨肉情可言。你不在其中，不知其味。朕親政近五十年，走過來可真不易呀！但願後世昌榮，晚年平安！若要如此，還得再作一番努力呢，眼前的這些事實真讓人可畏、可嘆呀！”