從興慶府城東門出來，方長沿著官道前行。
最冷時候剛過，大地上雪未消。
由於陽光照射，剩餘的雪地再也不似初成時那樣鬆軟，表面結成了一層硬殼，依然雪白，但若用手摸上去，會有沙子樣的感覺，不爽利。
身旁行人似乎比往常多。
他耳力甚好，能夠聽見很遠處的交談聲。
小部分人是家境還算不錯，聽說了城中二位簡先生，開了所價格極其優惠的學校，從四面鄉里趕來，給家裡孩童報名。
其餘幾乎所有人，都是趁著年前，來城裡逛一逛，即使不採買一番，也能感受繁華，過過眼癮。
方長在一顆葉子落盡的大樹下駐足。
他輕輕解下腰間葫蘆，拔開蓋子，卻只是執在手中。
回過頭來，方長朝興慶府上方望去。
那裡文氣如龍虎，但轉瞬而化，變為濤濤江海，遍佈空中，渾厚無比，並向四方遠遠蔓延開去，氣勢恢宏。
方長知道，這便是簡正清簡正初兄弟二人，此番作為在天象上的反應。
而且不止如此，興慶府城上方之氣，隱隱間，如添築大廈之基，讓因大劫而有點晦暗的人族氣運，顯得穩固了不少。
實在是功德無量。
方長舉起葫蘆，仰頭灌了口高粱酒，而後對著所見情形笑了笑。
他把酒葫蘆重新蓋好，系在腰間，轉頭繼續向東行走。
…………
……
氣溫微升，新年將近。
方長依然走的很慢，他帶著悠閒心情，欣賞著路上每件事物，欣賞著所遇到的每件事。
無論是枯草還是樹木、碎石還是雪堆，都能引起他的興趣，不過與這些相比，路上百姓之間千家萬事，更有意思得多。
他也不用“相逢何必曾相識”的狀態遮掩，只是如普通路人一般，順著官道行走。
偶爾來了興致，便順著阡陌走上一段，穿村過鎮，繞些遠路，只為在多瞧一點未曾見過的景緻之餘，接觸點有趣的人和事。
前方又是個小鎮。
馬上就是新年了，大家早都閒了下來，為過年所做的各項準備，也到了上場的時候。
秋末糶糧食所得錢帛，被取出來，拿到集市上，換各色過年的食物用具，再給家裡人扯上幾尺布，給兒孫買泥人竹哨，給女兒買頭繩木釵。
鎮子相對於村落來說街道更寬敞，能夠擺下更多攤位，又常常是周圍村落的地理中心，故而輪到這裡有集市時，規模會大上不少，號稱“爛市集”。
這是鎮裡集市一年中最繁忙，也是最擁擠的時候。
人挨人，人擠人，熙熙攘攘。若是穿的稍微厚實一些，不等將集市逛完，額頭就會見到汗水。